Mémoires sur Sacrale, IV

telle démocratie et telle aristocratie, ou entre telle aristocratie et telle monarchie; et que le despotisme luimême peut s'exercer en fait avec une douceur dont les sujets de quelques rois seraient heureux de jouir. De plus, les mélanges d'institutions lui semblaient très acceptables, pour ne pas dire souhaitables *. Il savait, enfin, que, sous l'étiquette de monarchie, la république et le despotisme peuvent se dissimuler également - et tromper les observateurs superficiels. La vie des Etats, tout comme celle des animaux et des plantes, revêt des formes nouvelles avec une fécondité incorrecte, qui surprend et gêne les esprits étroits, mais qui inspire aux intelligences ouvertes une admiration humiliée.

Un autre classement, qui revient souvent dans ['Esprit des Lois, et qui nous semble plus original, est celui des gouvernements en despotiques et en rnndrrrs; puis, 3es modérés en librea et en non-libres. Par gouvernemeaits modérés, il nous faut entendre à la fois les monarchies et les républiques, aristocratiques ou démocratiques, c'est-à-dire tous les régimes où l'autorité s'exerce conformément à des lois. Mais notre philosophe était trop versé dans l'histoire des institutions humaines pour ne point reconnaître qu'il est possible d'organiser légalement une tyrannie abominable. Aussi n'a-til pas dissimulé que, si « la liberté politique ne se trouve que dans les gouvernements modérés », par malheur, a elle n' » y « est pas toujours^ ». Pour qu'elle y soit garantie, il est nécessaire d'établir un ensemble de lois constitutionnelles et criminelles aux-

1. C. R. Ex., p. 220, 2'*" note de la p. 60. '2. E. L., V, 19(9), et XI, 9 (2).