E. I.,XI

quelles sont consacrés deux livres entiers de V Esprit des Lois\ Sans elles, le sort des citoyens d'une république peut n'être guère plus enviable que celui des sujets du Grand-Turc. L'expression de gouvernement ■modéré n'est donc point synonyme de gouvernement doux, mais l'opposé de gouvernement arbitraire en droit. Signalons ici, en passant, la distinction accessoire du despotisme civil et du despotisme militaire^ ayant des rapports, le premier, avec la monarchie, et, le second, avec l'aristocratie -.

Mais nous n'avons jusquici considéré que les états où la souveraineté s'exerce partout uniformément et ne souffre aucune division. Or, dans bon nombre de contrées, il n'en est pas ainsi.

Et d'abord, une monarchie et même une république peuvent s'annexer des provinces ou de vastes territoires, qu'elles soumettent à un régime spécial : au despotique, par exemple.

On voit aussi des rois et des empereurs investis d'une suzeraineté plus ou moins effective sur des princes auxquels ils n'enlèvent qu'une part d'indépendance.

Enfin, des états s'unissent entre eux pour former des confédérations, dont l'autorité suprême est limitée aux objets d'intérêt commun.

Montesquieu avait médité longuement sur cette dernière forme de gouvernement complexe. Il avait même étudié les lois qui conviennent aux confédérations, dans une série de chapitres, qu'il n'inséra point dans son grand traité, bien qu'il les y eût destinés en les