E. L. VIII

la voix rude et arrogante d'un souverain étranger La monarchie a un défaut originel, qui tient à c que le Prince y exerce, seul, un pouvoir législatif san limite et supprime, s'il le veut, les barrières qui garan tissent ses sujets et lui-même. En fait, il est contenu par des motifs de prudence, par ses habitudes et par ses préjugés mômes, a Le Roi ne peut pas faire tout cequ'ii peut* », disait Montesquieu de Louis XV. Mais il aval; suivi trop anxieusement les progrès de l'autorité royale depuis l'avènement de Louis XI, pour se faire illusioi sur le résultat final à prévoir. C'étaient les mœur^ plutôt que les lois qui tempéraient, au xvnp siècle, la puissance absolue du Souverain en France, comme dans le reste de l'Europe-. Par suite les trônes avaient perdu leurs étais normaux. Traitant des gouvernements appelés monarchiques^ l'auteur des LeAtres Persanes trouvait leur a état violent )) et devant dégénérer tôt ou tard (( en despotisme ou en république » ^

A la différence des gouvernements modérés, les gouvernements despotiques se perdent par le sentiment môme qui leur sert de ressort. Plus ils inspirent de crainte, moins ils ont chance de durée. Il faut, pour qu'ils subsistent, qu'ils se mitigent et suivent en pratique, quelques règles *. Sinon, naissant du désordre, les révolutions succèdent aux révolutions, sans d'ailleurs en général, que le régime du pays s'améliore. « Tous les coups )) ne portent le plus souvent que « sur les tyrans ; aucun sur la tyrannie ))'\ Parfois môme, celle-ci s'exas-