CHAPITRE VII

Le gouvernement d'un état exerce son action : sur une partie déterminée de la surface terrestre; sur les personnes qui Ihabitent; et sur les biens dont ces personnes disposent. Ce sont là trois éléments également essentiels d'une société politique quelconque, mais variant, chacun, de pays à pays. Sans revenir sur le rôle qu'ils jouent dans la formation et dans la conservation des diverses espèces de gouvernements, nous allons rappeler les réflexions d'un autre ordre qu'ils ont inspirées à Montesquieu.

Bien qu'un peuple ne constitue un état que lorsqu'il possède en maître le territoire qu'il occupe, il peut ne le posséder que passagèrement. Tel est le cas des tribus nomades et indépendantes '. Mais, aux nations