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policées, il faut des demeures fixes, sans lesquelles les progrès de Tagriculture et de Tiiidustrie ne sont guère imaginables.

De préférence, les hommes s'établissent là où ils trouvent aisément de quoi se nourrir. Mais les facilités de défense que la configuration du sol offre aux habitants d'un pays contre les attaques des étrangers favorisent singulièrement la fondation de nouveaux états. La Nature a préparé comme des moules ou plutôt des cadres aux Sociétés politiques. Dans les îles et dans les vallées presque inaccessibles, des communautés peu nombreuses se constituent librement. A l'abri de larges fleuves ou de hautes montagnes, des nations d'une importance moyenne arrivent encore à maintenir leur autonomie. Des plaines immenses, que des rivières arrosent, sans les couper profondément, semblent, au contraire, être des emplacements réservés aux grands empires, sans bornes précises K Et, comme l'étendue d'un état réagit, en principe, sur la nature de son gouvernement, il existe un rapport indirect, mais appréciable, entre la conformation d'un territoire et le régime poUtique convenant le mieux au peuple qui en est le maître.

Lorsqu'un état est fondé, et qu'il prospère, il est porté à s'étendre au moyen de conquêtes ou de colonisations, selon les circonstances.

Hostile, en général, aux conquêtes, Montesquieu ne les admettait qu'en tant qu'elles étaient nécessaires à la conservation du peuple conquérant^. Même alors, il imposait au vainqueur tous les ménagements compa-