E. L., IX

aucun de ses sujets. Il faut donc qu'il isole ses états de tout voisinage dangereux. En les ravageant le long des limites, il s'entourera d'une barrière presque infranchissable. Une avant-garde de principautés vassales et tributaires lui sera non moins utile. Elle amortira les premiers chocs et préviendra les surprises désastreuses ^

Dans un ordre d'idées analogues, le choix d'une capitale présente aussi une grande importance. Un gouvernement doit avoir son siège à l'endroit d'où il peut le mieux surveiller et protéger les points menacés de ses frontières^. Aussi, moins un pays a-t-il d'étendue, plus l'action du centre s'y exerce-t-elle sans effort.

C'est en traitant de la défense des Etats que Montesquieu a fait remarquer le compte à tenir du « degré de vitesse que la Nature a donné aux Hommes pour se transporter d'un lieu à un autre » ^; observation applicable à bien d'autres matières politiques.

(( La puissance politique comprend nécessairement l'union de plusieurs familles* », dit excellemment l'auteur de Y Esprit des Lois. Pour qu'un état existe et dure, il faut qu'il groupe, non point des individus isolés, mais des hommes avec leurs femmes et leurs enfants. On sait à quels subterfuges en étaient réduites les Amazones, dont la communauté plus ou moins