E. L., XV

4. « Quoi! la liberté ne se maintient qu'à l'appui de la servitude?... » — Contrat social, III, 15.

classes ou des castes soumises dans une société civile à des régimes plus ou moins favorables.

Les privilèges d'ordre politique n'offusquaient pas Montesquieu lorsqu'ils tenaient à la nature des gouvernements. S'il les Jugeait opposés à l'essence des démocraties, il les estimait conformes à celle des aristocraties et des monarchies. Or il admettait que le régime aristocratique ou monarchique convenait mieux que tout autre à certains peuples. Il eût donc été très illogique, en proscrivant dans tout pays les prééminences accordées à des classes supérieures. Mais le maintien de privilèges politiques exige un ensemble de lois conférant à ceux qui en jouissent un droit civil exceptionnel. Nous ne nous étonnerons donc point que notre philosophe admît pour certains états une législation spéciale aux familles nobles '. Il n'en avait pas moins le goût de l'égalité -. Ce n'est que pour assurer le meilleur fonctionnement des pouvoirs, qu'il subordonnait son penchant à ce qui lui semblait être une nécessité politique.

Remarquons, du reste, que Montesquieu était hostile aux noblesses fermées. Il voulait que les ordres favorisés s'ouvrissent aux personnes qui feraient preuve d'une a suffisance » particulière ^ Cette ascension des capacités, en récompensant les efforts heureux," devait être, selon lui, une source de prospérité économique et politique pour Tétat dans son ensemble *.

5. Il arrive qu'un peuple, afin d'assurer sa conser vation, en subjugue un autre, auquel il impose un