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excessif. Puis il conclut par ces paroles senties : « Je ne sais si c'est l'esprit ou le cœur qui me dicte cet article... Il n'y a peut-être pas de climat sur la Terre où l'on ne pût engager au travail des hommes libres. Parce que les lois étaient mal faites, on a trouvé des hommes paresseux; parce que ces hommes étaient paresseux, on les a mis dans l'esclavage* ».

Les lecteurs qui jugeront cette critique trop modérée feront bien de se rappeler que l'esclavage, en 1748, était consacré par des lois françaises. Depuis plus d'un siècle, on l'avait introduit dans nos colonies. Louis XIII l'y avait autorisé, dit on, pour faciliter la conversion des Nègres au Christianisme '. Il paraît, en outre, que certains publicistes osaient proposer au xviir' siècle, le rétablissement de la servitude personnelle en Europe. Dans un chapitre spécial de Y Esprit des Lois, l'auteur proteste contre ce « cri du luxe et de la volupté », au nom d'un principe fondamental de l'Ethique^.

Les pages où il discute l'esclavage civil contrastent singulièrement, non sans avantage, avec tel passage malencontreux, pour le moins, où le sensible Jean- Jacques effleure la question dans un chapitre du Contrat social''.

4. Nous venons d'examiner trois cas de subordination de particuliers à d'autres particuliers : leurs pères, leurs maris ou leurs maîtres. De nature différente sont les inégalités auxquelles nous passerons maintenant. Ce sont celles qui existent entre des