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pàraison que la crainte de la censure lui fit biffer sans doute : « Nous pouvons considérer Dieu comme un monarque qui a plusieurs nations dans son empire : elles viennent toutes lui porter leur tribut, et chacune lui parle sa langue ' ».

En 1721, plus hardi, il avait même inséré dans les Lettres Persanes cette observation profonde : a Aussi a-t-on toujours remarqué qu'une secte nouvelle, introduite dans un état, était le moyen le plus sûr pour corriger tous les abus de l'ancienne - ».

Quinze ou vingt ans après, cet avantage ne le touchait plus. 11 était sous l'impression pénible des querelles dont il avait eu le spectacle affligeant en France et hors de France. Les controverses des théologiens lui apparaissaient plutôt comme une source de discordes, même politiques. Mais il n'en conseillait pas moins de n'avoir recours, pour rétablir l'unité religieuse, qu'aux séductions dont l'autorité dispose : faveur, commodités de la vie, espérance de fortune '. Il avait pu constater autour de lui l'efficacité, sinon la valeur mystique, de ce mode de propagande.

En somme, dans l'ordre spirituel comme dans l'ordre temporel, Montesquieu rejetait toutes les inégalités de droits qu'il n'estimait point naturelles ou nécessaires à l'existence des États.

Dans le deuxième volume de ses Pensées manuscrites, Montesquieu a consigné une réflexion qui