E. /.., XIV

2. On conserve aux archives du Château de La Brède un cahier sur lequel un copiste a transcrit quelques fragments ébauchés d'un Mémoire de ma Vie que Montesquieu avait voulu composer pour son petit-fils. Il n'y est pas question de l'auteur, mais seii lement d'une dizaine de personnes de sa famille paternelle, spécialement de son père. Le Mémoire débute en ces termes :

« Quoique ce soit commencer par une très sotte chose que et. commencer par sa généalogie, il est bon pourtant que je vous donne quelque connaissance de vos pères. Ce n'est pas que je: puisse vous en donner beaucoup, parce que les litres de notre, famille fur<?nt enlevés pendant les troubles, comme il paraît pat un procès-verbal ou information de l'an... »

Au cahier dont nous parlons est joint un feuillet sur lequel notre philosophe avait d'abord écrit lui-même : « Je vais fait^e et mit ensuite : « Je vais commencer pcn' une sotte chose : c'est ma généalogie. Ala crainte est de la faire sottement. — Mon père.... — Mon oncle fut [l'héritier du] président à mortier au Parlement de Bordeaux, et c'est lui qui, en me faisant son héritier, me fit président. •»

Les onze premiers mots de cette note ont été transcrits avec un léger changement, dans le tome II des Pensées manuscrites de Montesquieu, où rien ne les rattache à ce qui précède, nia ce qui suit; de sorte qu'on n'en saisit guère le sens.

Ife-ons militaires et civiles assez importantes, notamment au Parlement de Bordeaux. Du côté maternel, Montesq uieu comptait des ancêtres parmi les seigneurs féodaux de la région. Il est donc fort naturel qu'il fût disposé à apprécier favorablement le rôle qu'ont joué, en* France, la noblesse et la magistrature. Toutefois, on se montrerait très injuste envers lui, si l'on expliquait par sa naissance les jugements qu'il a portés à cet égard. Laissons les petites âmes ravaler les grands esprits en attribuant leurs opinions à des motifs personnels et mesquins I Les^passages de V Esprit des Lois les plus critiqués à ce point de vue ne sont qu'une application logique des principes les plus généraux de l'auteur. Si l'on veut savoir à quel point il s'affranchissait des préjugés de sa caste, on n'a qu'à lire, au chapitre De la Constitution d'Angleterre^ ce qu'il a écrit sur l'organisation la meilleure de la puissance de juger. Qui devinerait que la suppression d' (( un sénat permanent » est préconisée par un président à mortier d'une cour souveraine ' ?

Passons maintenant aux influences d'un ordre purement spirituel.

• Après avoir embrassé la Réforme au xvi* siècle, les Secondais étaient rentrés dans le giron de l'Eglise romaine. Aussi Montesquieu fut-il élevé au Collège de Juilly, par des reUgieux, et y reçut l'instruction d'usage dans les établissements semblables. Il n'en professa pas moins toujours une grande tolérance, et même il épousa une calviniste. Cette union ne paraît pas, d'ailleurs, avoir altéré sa manière de comprendre la Religion. Il ne goûtait guère les efforts particuliers des