E. L., XVI

2. Voyez l'art. 21 de la Déclaration des Girondins, et Tart. Ide la Déclaration des Montagnards*

qu'une autre qui frapperait sur la chose même »*. Mieux, vaut prohiber, dans les états où l'accroissement indéfini des fortunés est nuisible, les institutions qui le favorisent : le droit d'aînesse et les substitutions, par exemple. Partagés à chaque génération, les patrimoines se limiteront d'eux-mêmes. Ce n'est que par un labeur et par des efforts nouveaux que les fils pourront i:econquérir la situation de leurs pères.

Un genre d'accumulation de richesses contre lequel notre philosophe s'est élevé très vivement est celui qui résulte de l'existence de personnes civiles ou fictives. Il s'en explique à l'oQcasion des biens du Clergé; mais les réflexions qu'il a faites à propos de ces biens sont applicables aux cas analogues. « Arrêtez la main-morte^! » est un conseil dont tous les législateurs peuvent faire leur profit. Au point de vue économique et politique à la fois, il est sage de restreindre la multiplication des patrimoines, ecclésiastiques ou la'ïques, dont les éléments s'immobilisent en vue de services soi-disant éterhels. Mal gérés le plus souvent, tant qu^ils subsistent, ils finissent tôt ou tard par être l'objet de liquidations toujours délicates et quelquefois périlleuses. Dans le tome P' de ses Pensées manuscrites, Montesquieu avait noté la destruction de mille cinq cents couvents opérée, par le pape Innocent X, dans les seuls États du Saint-Siège ^

Parncii les divers modes d'acquisition de biens, il en est un, le prêt à intérêt, dont l'auteur dcVEsprit des Lois a pris la défense en termes particulièrement heureux et hardis : « L'argent est le signe des valeurs,