CHAPITRE X

Partant de sa notion profonde et vivante de la Justice, notre philosophe assignait pour objet au Droit international la conservation des Etats, tout ainsi qu'il chargeait le droit spécial de chaque nation d'assurer la conservation individuelle et collective des particuliers qui la composent. <c Le Droit des gens, dit-il, peut être considéré comme le droit civil de l'Univers, dans le sens que chaque peuple en est un citoyen * ». Par conséquent, « dans, cette seconde distribution de justice, on ne peut employer d'autres maximes que ians la première^ ».

En tant qu'elles s'appliquent au Droit international, îes maximes se résument en ces termes : « Les diverses lations doivent se faire, dans la paix, le plus de bien, t, dans la guerre, le moins de mal qu'il est possible ans nuire à leurs véritables intérêts ^ ».

Cette formule généreuse ne s'impose point uniquenent aux relations des peuples qui l'ont adoptée. Elle

i. E. L., XXVI, 1 (1).

est universelle. Montesquieu condamne expressément les états qui en ont restreint la mise en pratique. «Le Droit des gens, avait-il écrit d'abord dans YEsprii des /.ois, s'établit parmi les nations qui se connaissent. et ce droit doit être étendu à celles que le hasard ou les circonstances nous font connaître : règle que des peuples policés ont très souvent violée * >).

Le Droit international, tel qu'il découle de la nature même des choses et des hommes, peut, du reste, être complété par des conventions débattues entre les diverses puissances. Mais l'auteur de V Esprit des bii ne professait qu'une estime médiocre pour l'activité des diplomates. Il n'attachait qu'une valeur relative aux parchemins signés, paraphés et scellés suivant les règles du protocole. Que n'en avait-il pas vu échanger depuis un demi siècle, et sans résultats durables! « Peu de traités! Aucun engagement! » lit-on dan« un des tomes des Pewsee^ manuscrites ^. Et plus loin* « La maxime du cardinal de Richelieu, de négocier perpétuellement, cette maxime si propre à augmenter la méfiance entre les princes, s'est de plus en plus établie. Les traités qui en résultent et les clauses qu'oo y met pour prévoir ce qui n'arrivera point, et ne jamais prévoir ce qui arrivera, ne font que multiplia les occasions de rupture, comme la multiplicité te lois augmente, entre les citoyens, le nombre des procès ^ »

Les traités de commerce, eux-mêmes, ne trouvaiefll pas grâce devant notre publiciste. Il loue TAngleteifl de n'avoir « guère de tarif réglé avec les autres nationsi<

\. E. L. /?., p. 26; cf. P., t. II, p. 362, n° 1908.