PREVISIONS DE MONTESQUIEU. 14S

perdues d'une manière irrévocable. » Le Danemark, visédanscepassage, devait, en effet, remplaceren 1849, parune constitution très libérale, la fameuse et fâcheuse JM royale du 14 novembre 1665, par laquelle Frédéric ni avait imposé au pays un régime despotique '.

L'auteur de VEsprii des Lois n'ignorait pas, cependant, que les principes qu'il formulait étaient généraux, et non pas absolus. Il savait mieux que personne qu'ils étaient sujets à des exceptions, au moins apparentes, par suite de la complexité des phénomènes politiques. Nous on donnerons pour preuve un court alinéa de son grand chef-d'osuvre, qu'il est impossible do lire aujourd'hui sans une onxiété profonde :

H Voyez, je vous prie, avec quelle industrie le gouvernement moscovite cherche à sortir du despotisme, qui lui est plus pesant qu'aux peuples mêmes. On a cBssé les grands corps de troupes; on a diminué les peines des crimes; on a établi des tribunaux; on a commencé à connaître les lois; on a instruit les peu pics. Mais il y a des causes particulières qui le ramèneront peut-être au malheur qu'il voulait fuir ^ u.

De ce passage, il faut rapprocher une observation insérée dans un autre chapitre ; « Que la noblesse moscovite ait été réduite en servitude por un de ses princes, on y verra toujours des traits d'impatience que les climats du Midi ne donnent point ' ». Malheureusement, les a traits d'impatience » suffisent pour provoquer des révolutions, et non pour doter un grand empire d'un gouvernement modéré et libre.

Terminons la série de nos citations par une note

i. E. £.., XVII, 3(6).