Œ. C, t. VII, p

dix-seplième, contre les théories morales de la soixanteseizième. Lorsque Ton disserte sur Taccord de la prescience de Dieu et de la liberté de THomme, il est plus prudent de rappeler les opinions des autres que d'en exposer de personnelles. Et, quant au suicide, c'est une des questions sur lesquelles Montesquieu dut varier dès qu'il se mit à envisager les choses moins aa point de vue individuel qu'au point de vue social Dans VEsprit des Lois^ il s'élève contre les doctrines religieuses qui donnent « trop de mépris pour la mort»*, parce qu'elles font que les (( hommes... échapperont aa législateur ». La même préoccupation lui dicta la lin de la Lettre 77, qu'il ne rédiga qu'en 1754, ainsi qu'il a été dit plus haut.

Une série d'autres corrections des Lettres Penmt s'explique par un désir de plus grande exactitude. Né dans le bassin de la Garonne, l'auteur avait pour l'hyperbole un penchant naturel. Pendant ses longs séjours au nord de la Loire, il apprit sans doute quil était des pays où l'on prenait les mots et les nombres à la rigueur. En conséquence, il baissa certains de ses chiffres, sauf à en relever d'autres, supprima des fou* et des jamais^ et changea des souvent en quelquefois et des la plupart en quelques-uns. Du reste, il n'en conserva pas moins jusqu'à sa mort le goût des expressions fortes. Qui n'a pas été frappé de l'usage, de l'abus peutêtre, qu'il fait dans VEsprit des Lois de la formule: (( Tout est perdu »?

Mais c'est surtout en artiste que Montesquien cri tiqua son ouvrage. Il supprima les mots inutiles, remplaça les expressions lourdes et surannées, et