Dans le Catalogue de la Bibliothèque de La Brède, à la

ge 471, on lit : « Blondi (Flavii). De Roma triumpkanle Libri

tem; IXomse instauratse Libri 1res; De Origine ac Gestis Vene-

Libet^; Ilalia illustrata inRegiones seu Provincias divisaxMii;

riarum ab inclina to bnperio Rom. Décades très. {Basileœ,

en, 1559.) — Fol., 1 vol. » Le dernier traité est également

dans le registre que Montesquieu appelait son Spicileginm

5 v°). C'est lui, du moins, qui semble y être désigné ainsi

tavius BUndus (De la Décadence de V Empire romain) »;

des légions ou la sagesse politique du Sénat, par exemple. Sur les questions douteuses et graves, ils se contredisent constamment et si bien, parfois; que telle phrase des Considérations semble viser tel passage du Discours, pour le réfuter. S'agît-il de remonter à la cause de la décadence de Rome? Bossuet la voit «dacs la jalousie perpétuelle... des Plébéiens contre les Patri ciens » *. A quoi Montesquieu répond : « On n'entend parler dans les auteurs que des divisions qui perdirent Rome ; mais on ne voit pas que ces divisions y étaient nécessaires, qu*elles y avaient toujours été, et qu'elles y devaient toujours être ^ ». Le dissentiment des deni auteurs n'est pas moindre lorsqu'ils apprécient les effets de la conquête romaine : Tun assure que « les Romains rendaient meilleurs tous les pays qu'il> prenaient ))^; l'autre estime que leur domination fut « fatale à l'Univers » *. Ces citations, qu'il serait facile de multiplier, montrent dans quelle mesure le Président s'est inspiré de TEvêque de Meaux.

Il serait puéril de prétendre que l'auteur de Tfsp'T' des Lois n'ait rien appris de personne. Lui-même aimait à citer ses sources de faits et d'idées. Nous trouvons, aa contraire, une preuve de son génie dans le fruit qu'il tirait de ses lectures. Il est très possible que telles lignes assez insignifiantes de Platon ou de Machiavel ait fait naître dans son esprit certaines de ses théories les plus célèbres. Seulement, quand le philosopha d'Athènes ou le publiciste de Florence écrivaient te passages du Traité des Lois ou des Discours sur TUf-

1. Discoîtrs sur l'Histoire universelle, HP partie, chap. vi.