E. L., VI

réfutation d'ensemble, bien qu'indirecte, de ce livre du Prince, où Machiavel à idéalisé la figure de César Borgia*.

A répoque où il se mit à rédiger les Considératiom, le problème des conquêtes le préoccupait depuis quelque temps, il venait sans doute d'achever et de faire imprimer ses Réflexions sur la Monarchie universelle^ dont il supprima l'édition lui-même. Or, voici en quels termes cet opuscule débute :

(( C'est une question qu'on peut faire si, dans l'étal où est actuellement l'Europe, il peut arriver qu'un peuple y ait, comme les Romains, une supériorité cous tante sur les autres. »

Réflexions et Considérations furent inspirées par un même sentiment : la haine des grandes extensions territoriales. Il est donc tout naturel que Montesquieu ait eu, un instant, l'idée de fondre, en partie, son étude sur la Monarchie universelle dans son traité sur la Grandeur des Romains, On relèverait, d'ailleurs, plus d'une ressemblance de détail entre les deux ouvrages.

Mais il nous faut démontrer ce que nous venons d'admettre par avance dans les pages précédentes : que les Considérations ont pour objet d'établir, par l'histoire romaine, comment les conquêtes exagérées ont pour effet de perdre les états qui les font.

Dans le tome II de ses Pensées (manuscrites) ^ Montesquieu lui-même nous révèle son dessein. Ily donne, une liste des épigraphes qu'il avait choisies pour ses

1. On trouvera ce qu'il reste de cette réfutation dans les Pensées et Fragments inédits de MontesquieUy publiés par M. l« baron Gaston de Montesquieu (Bordeaux, G. Gounouilhou, 1899), t. I, pp. 417 et suiv.