E. L., XXI

3. En marge : « En 1741 et 1742. Guerre de Siléaie. » — E, I., VUl, 8.

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plus libre, et les peines soudain y ont été adoucies; l'autre a vu augmenter le pouvoir arbitraire, et la rigueur des peines y a cru en proportion *. »

Ce n*est pas, d'ailleurs, le seul article de la rédaction première de V Esprit des Lois que Louis XV, son gouvernement et son entourage auraient pu juger malsonnant. Il n était pas admissible qu'un prophète de malheur détaillât ainsi, en 1748, les causes d'une catastrophe prochaine : « La monarchie se perd lorsque le Prince veut tout faire par lui-même, ou que ses ministres se servent de son nom pour faire tout; qu'il ambitionne les détails ; que là où il ne peut pas agir, il ne veut pas qu'on agisse, et que là où il ne peut pas examiner, il ne veut pas qu'on examine; lorsqu'il croit qu'il montre plus sa puissance en changeant l'ordre des choses qu'en le suivant; lorsqu'il ôte les fonctions naturelles des emplois pour les donner arbitrairement à d'autres; lorsqu'il est trop jaloux de ses tribunaux et de ses grands, et pas assez de son Conseil; en un mot, lorsqu'il est plus amoureux de ses fantaisies que de ses volontés^. »

Quelle irrévérence encore que de parler des ministres en ces termes! u II est vrai que les ministres, dans la monarchie, doivent avoir plus d'habileté. Aussi en ontils davantage. Ils y ont plus d'affaires; ils y sont donc plus rompus. Il est vrai que, pour s'en débarrasser, ils veulent souvent renverser les lois. Ce gouvernement, en formant de pareils génies, est cet oiseau qui fournit la plume qui le tue ^ »