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Et les favorites auraient-elles toléré qu*on estimât déplorable leur influence sur les chefs d'Etat? « Je dirai même qu'il est plus dangereux que les femmes no veuillent gouverner, qu'il n'est à craindre qu'elles ne gouvernent. Le mal est lorsqu'elles emploient tous leurs artifices pour attirer à elles un pouvoir qu'elles ne doivent pas avoir; lorsqu'elles donnent au Prince du dégoût pour le gouvernement; lorsqu'elles le font languir dans la mollesse; lorsqu'elles corrompent son cœur, afîaiblissent son esprit, abattent son âme '. »

Avec des ménagements, on pouvait, à la rigueur, déconseiller l'emploi des commissions judiciaires. Mais il ne fallait pas s'attendre à ce qu'ori permît de discuter l'institution des lettres de cachet, si précieuses au despotisme. De là, un remaniement complet du chapitre XXII au livre XII.

Il commençait, d'abord, par un alinéa qu'il fallut refondre plus tard : « Les deux choses du monde les plus inutiles au Prince ont affaibli la liberté dans nos monarchies : les commissaires qu'il nomme quelquefois pour juger un particulier, etjes lettres qu'il donne pour mettre en prison ceux qu'il juge à propos. )) Puis venaient, sur les commissaires, les observations qu'on lit encore dans V Esprit des Lois. Mais toutes les propositions suivantes, si justes, si modérées, sur les lettres de cachet ont disparu. Heureusement, le manuscrit de La Brède nous a conservé la teneur de cet important morceau : *

(( Les lettres du Prince qui ordonnent la prison ne sont pas moins étrangères à la monarchie. Mais, comme, dans quelques états, elles^sont au nombre des