E. L., XXVI

t70 DES ŒUVRES DE MONTESQUIEU.

prend donc, en même temps que le Droit privé, au moins une part du Droit criminel.

Mais ce nu*il importe de faire ressortir, c'est que jamais Montesquieu n'attribue au pouvoir qu'il appelle « la puissance de juger*», une juridiction générale absolue. C'est aux crimes, et aux différends des particw/î>r5, qu'il en restreint soigneusement la compétence. Après l'avoir dit, il le répète presque aussitôt, au sixième paragraphe du même chapitre, et en termes identiques, qui excluent les différends où l'autorité publique est en cause.

Cette exclusion est d'autant plus significative que le grand publiciste se plaît à opposer le domaine du Droit civil à celui du Droit politique. Dans le livre XXVI de V Esprit des Lois, il consacre une série de chapitres à ce sujet. L'un d'eux commence même par ces mots qu'on ne saurait trop méditer : « On verra le fond de toutes les questions, si l'on ne confond point les règles qui dérivent de la propriété de la Cité avec celles qui naissent de la liberté de la Cité *. »

La séparation des pouvoirs que Montesquieu réclame n'est donc pas celle qui confie à un ordre de magistrats la gestion des intérêts dont l'administration peut appartenir à l'autorité publique, tandis qu'un ordre distinct doit spécialement redresser, réparer les violations du droit. Tout autre est la pensée! Le livre XI de V Esprit des-Lois s'explique par le livre XXVI. Ce que l'auteur demande, c'est que l'on réserve à une puissance l'exécution du Droit civil : la garde des droits et même des intérêts privés, dans leurs rapports respectifs. Jalouse