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UN PARAGRAPHE DE l' <' ESPRIT DES LOIS ». 271

de sa mission, cette puissance limitera, arrêtera, au besoin \ celle qui a la charge des droits et des intérêts publics, qui doit mettre dans les affaires une certaine passion ^, et qui serait entraînée peut être à tout sacrifier au but général qu'elle poursuit.

Telle est la vraie pensée, l'unique préoccupation de Montesquieu, lorsqu'il insiste sur la division en deux branches de la puissance exécutrice.

Il ne songe même pas, comme l'Assemblée nationale le fera en- 1790, à protéger le gouvernement et les administrations subordonnées contre les empiétements possibles des tribunaux judiciaires. Qu'aurait-il à craindre d'une « puissance de juger » qu'il veut rendre K invisible et nulle w^? Il envisage un seul des deux effets que la séparation des pouvoirs doit produire. Ce n'est que (( la liberté politique* » des citoyens qu'il à en vue. Quant à l'indépendance du pouvoir exécutif proprement dit, il ne s'en inquiète nullement.

Les législateurs français de la Révolution ont découvert un avantage nouveau à la théorie mise en lumière par YEsprit des Lois; mais ils n'en sont pas moins restés fidèles à la conception primitive de l'auteur sur les caractères propres à chaque puissance.

Il faut noter, en effet, que si Ton définit exactement fcs deux branches de l'exécutif, certaines anomalies prétendues de notre constitution politique apparaissent comme l'application pure et simple, non comme la violation du principe de la séparation des pouvoirs. — L'ordre judiciaire prend chaque jour des mesures d'admi-