Pensées (manuscrites), t. II, t

Il n'en a pas moins trahi, dans ses Voyages, Teflet pénétrant que fit sur lui cet ensemble de grandes et belles choses qu'il avait contemplées, notamment sur les bords du Tibre : ce ne furent point simplement des impressions esthéticfues qu'il en emporta : « Je sens, dit-il, que je suis plus attaché à ma religion depuis que j'ai vu Rome et les chefs d'œuvre de Tart qui sont dans ses églises. Je suis comme ces chefs de Lacédémone qui ne voulurent pas qu'Athènes pérît, parce qu'elle avait produit Sophocle et Euripide, et qu'elle était la mère de tant de beaux esprits ».

Ces lignes, qui font songer au Génie du Chritianisme, ne se trouvent point (remarquons-le en passant) dans le Voyage en Italie, mais bien dans le Voyage en Hollande, Le copiste aurait-il transposé le feuillet où elles étaient écrites? Nous ne le croyons pas. Le Président dut les rédiger àUtrecht, sous l'empire d'un sentiment double : l'un agréable et l'autre pénible. Le souvenir des chefsd'œuvre qu'il avait contemplés naguère l'enchantait encore. Mais il était affecté tout autrement par le spectacle des dissensions religieuses doot il avait constaté en Allemagne les conséquences regrettables. Delà, sans doute, le retour-qu'il fît sur Rome et sur l'Eglise romaine.

Son éducation classique et catholique à la fois lui inspirait, d'ailleurs, le goût de l'unité ecclésiastique, et son esprit, que préoccupaient sans cesse les causes de la grandeur et de la décadence des Empires, devait être frappé des inconvénients pour l'Etat de la coexistence de sectes hostiles*.

Mais relevons à présent les observations capitales

i. 11 est curieux de rapprocher sur celte question la S6* CtUre Persane et le chapitre x du livre XXV de VEsptit des Lois,

que l'auteur de VEsprit des Lois recueillit sur la puissance des pays qu'il visita, alors qu'il rêvait encore de quelque mission diplomatique.

La grandeur apparente de la maison d'Autriche ne lui en imposa point. Il devina même combien peu les acquisitions récentes des Habsbourgs ajoutaient à leurs forces réelles. Nous avons cité tout à l'heure une note bien curieuse sur la situation des Allemands à Naples. Eu voici une autre, non moins topique, sur les Pays- Bas :

(( L'Empereur serait un des grands princes du Monde, si les Pays-Bas étoient abîmés par un tremblement de terre : c'est son foible que les Pays-Bas ' »;

Symptôme plus grave encore ! Dès 1729, Montesquieu voyait que le prestige de Charles VI baissait là où ce prince devait tenir davantage à le conserver intact. (( Depuis un an, écrit il dans ses Voyages, l'Empereur a perdu son crédit dans l'Empire ».

A quoi il ajoutait ces conclusions pratiques relativement aux rapports que la France pouvait entretenir avec les princes protestants de Germanie :

« Pour moi, je crois que cette politique de s'unir avec les princes protestants est une vieille 'politique, qui n'est plus bonne dans ce temps-ci; que la France n'a et n'aura jamais de plus mortels ennemis que les Protestants : témoin les guerres passées; qu'elle est en état de faire des alliances avec les princes catholiques, comme avec les princes protestants, toutes les fois qu'il s'agira d'abaisser la Maison d'Autriche; qu'il ne faut pas en revenir aux vieilles maximes du cardinal de Richelieu, parce qu'elles ne sont plus admissibles ;