Ce volume a pour titre ; Geographica, t. IL

OU n'a terminées qu'en en retranchant des parties plus ou moins importantes. C'est à la publication de ce recueil que nous consacrons le présent ouvrage.

Le, premier des trois volumes dont nous parlons semble avoir été commencé après l'impression des Lettres Persanes; le second, après celle des Considéralions sur la Grandeur des Romains; et le troisième, après celle de V Esprit des Lois,

Mais il s'en faut bien qu'on puisse induire sûrement de ce qu'un morceau se trouve à la suite d'un autre, qu'il n'ait pas été transcrit avant lui dans le registre où il figure. Les intercalalions sont visibles dans une foule d'endroits. C'est même par dizaines, sinon par centaines, que l'on compte dans les tomes II et III, entre les pages écrites, celles qui sont demeurées en blanc, et qui, sans doute, étaient destinées à recevoir des pièces ayant quelques rapports avec les fragments qu'elles auraient immédiatement suivis.

Nos volumes n'en fournissent pas moins des renseignements chronologiques, mais il est parfois délicat de les en tirer.

Ajoutons que, bien qu'ils comprissent, outre un millier de courtes réflexions, des œuvres ou fragments d'œuvres de plus longue haleine, Montesquieu luimême les désignait ordinairement sous le titre de Mes Pensées. Nous suivrons son exemple. En parlant des manuscrits que nous éditons, nous les appellerons tome I, II ou III des Pensées ou encore des Pensées (manuscrites) de Montesquieu.

Liiài^

322 DES OELVmSS DE MONTESQUIEU.

11 serait fort difficile d'énumérer ici les divers sujets abordés par Montesquieu dans ses Penséeà (manuscrites). Le grand curieux qu'il était s'intéressait plus ou moins à tout. Une seule branche des connaissances humaines semble lui être restée vraiment étrangère : les mathématiques; et visiblement il leur en voulait de ne pas lui être accessibles.

Cette lacune, bien entendu, n'empêche pas notre recueil d'être singulièrement mêlé. Aussi, dans une courte préface, ne peut-on le considérer que d'ensemble; en insistant, tout au plus, sur quelques points essentiels.

Nous ferons donc remarquer, d'abord, que le tome P" des Pensées ne fut commencé qu'à l'époque où l'auteur renonça presque aux sciences physiques et naturelles, pour se consacrer de préférence aux études morales eX politiques. De là vient que les sciences n'occupent qu'une place très restreinte dans les trois volumes dont nous éditons le texte. Il est même assez curieux de constater qu'on y chercherait vainement, sur deux mille deux cent et quelques articles, plus de douze à quinze ayant trait, peut-être, à V Histoire de la Terre ancienne et moderne dont f( M. de Montesquieu, président au Parlement de Guyenne, à Bordeaux », avait inséré une sorte de prospectus dans les journaux de 1719 ^

Nous regrettons davantage l'absence, dans les manu-

\. Œ. C, t. Vn, p. 24.

i PENSÉES ET FRAGMENTS INÉDITS. 323

serits que nous publions, d'un plus grand nombre de détails sur la vie proprement dite de Fauteur. Le peu qu'ils nous apprennent à cet égard est même très vague, le plus souvent. Presque tout, d'ailleurs, en est relatif moins à Thomme qu'à l'écrivain.

Dans le tome II, par exemple, nous trouvons la harangue que Montesquieu adressa au roi Louis XV, le 3 juin 1739, en qualité de directeur de l'Académie française K II y félicite le Prince de la paix qu'il venait de conclure^ à Vienne, avec l'Empereur d'Allemagne. Nous savons par lui-même qu'il fut très ému en s'ac- ' quittant de sa tâche *.

Un autre sentiment pénible qu'il avoue, c'est Tirritation que lui causaient les critiques superficielles dirigées contre ses ouvrages ^

Il s'en vengeait cruellement! De sa propre main, il écrivait une épigramme acérée sur une page quelconque de l'un de ces in-quartos intimes dont nous indiquions tout à l'heure l'emploi. Puis, il l'y laissait dqrmir. Sa rancune était assouvie. Et même, quand Tépigramme était trop vive, il la biffait soigneusement et la rendait presque indéchiffrable *.

En parlant de lui, le père Castel pouvait bien dire qu^il n'avait jamais connu de plus belle âme M

Ne s'est-elle pas révélée, avec toute sa noblesse, dans ce précepte touchant et vraiment évangélique : « Il faut plaindre les gens malheureux, même ceux qui

{. Les Registres de r Académie française (Paris, F. Didot, 1895), t. Il, p. 445.