DES SOCIETES

n'être plus; que je tienne maigre moi une convention qui s'est faite sons moi '? » Ce passage, conlredit sinon réfuté plus loin S est à relever. Il montre quel argunaent peut fournir, à l'appui d'une thèse contestable, une expression inexacte, qui semble ne donner pour source aux obligations des citoyens qu'un contrat proprement dit.

<i Sitôt que les hommes sont en société,,., l'état de guerre commence ' », d'après Montesquieu, qui supposait un état de paix antérieur. Nous ne nous arrêterons pas à ce dernier point, dont l'intérêt n'est qu'historique. Quant à la discorde, qui, tôt ou tard, met aux prises les membres d'une même société et les sociétés elles-mêmes entre elles,, rien n'est mieux établi par l'expérience des siècles. Le rapprochement des hommes n'aboutirait donc qu'à multiplier tes causes de ruine pour eux, si Ton n'arrivait à suspendre et à prévenir plus ou moins les luttes civiles et même étrangères. C'est là la mission des gouvernements, dont les chefs pacifient et disciplinent les états qu'ils dirigent, en même temps qu'ils s'efforcent de les défendre contre les autres. A l'extérieur, comme à l'intérieur, ils disposent de « la force générale ", au profit de tous. « Une société ne saurait subsister sans h eux '.

Grâce à l'action des autorités civiles, nos semblables deviennent pour nous de précieux auxiliaires. Leur concours nous permet d'atteindre moins im tement la fin naturelle de l'Homme : d'une pi éclairent notre ignorance; et, de l'autre, ils rei