E. L., XXVI

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de les prévoir. Voici une de ses réflexions à ce sujet : « Il y a peu de faits dans le Monde qui ne dépendent de tant de circonstances qu'il faudrait l'éternité du Monde pour qu'ils arrivassent une seconde fois ^ » Et, dans VEsprit des Lois^ parlant du peuple anglais, il cite les gens qui y passent « leur vie à calculer des événements qui, vu la nature des choses et le caprice de la fortune, c'est-à-dire des hommes, ne sont guère soumis au calcul » ^. Aussi, lorsque notre philosophe énonce un principe, réserve-t-il les cas particuliers. Ce n'est. que sous bénéfice d'inventaire qu'il généralise. On constate même en lui une^ défiance visible, peu française, à l'endroit des « idées d'uniformité », défiance sur laquelle nous aurons à revenir.

On comprend à quel point est difficile et délicate la mission du législateur qui veut adapter les institutions d'un peuple à ses besoins véritables. « Dans un temps d'ignorance, lit-on en tète de VEsprit des Lois, on n'a aucun doute, même lorsqu'on fait les plus grands maux; dans un temps de lumière, on tremble encore lorsqu'on fait les plus grands biens. On sent les abus anciens, on en voit la correction ; mais on voit encore les abus de la correction même. On laisse le mal, si l'on craint le pire; on laisse le bien, si l'on est en doute du mieux. On ne regarde les parties que pour juger du tout ensemble; on examine toutes les causes pour voir les résultats^. » Aussi Montesquieu eût-il volontiers exigé du génie, un grand génie, des personnes qui assument de toucher aux lois d'un état. Il n'ignorait pas, d'ailleurs, qu'on s'en était passé tou-