E. L., I, 1 (7); cf. XXVI

que la seconde, loin d'être « opposée à la première... »t y serait « dans le fond entièrement conforme, puisqu'elles )) dépendraient « toutes deux » du même principe'.

Qu'il s'agisse de reconnaître une loi naturelle ob d'édîcter les articles plus ou moins nombreux d'une loi positive, les autorités publiques doivent avoir constamment présente à l'esprit la notion fondamentale du Juste. Il faut que, sans cesse, elles se préoccupent des < effets producteurs ou destructeurs, au point dé. vue social, des actes qu'elles prescrivent ou proscrivent. Mais, le plus souvent, il l^ur est fort difficile de prévoir les conséquences, même immédiates, des dispositions qu'elles formulent. Les conditions de la vie des iiidi vidus sont déjà très complexes. Celles auxquelles sont soumises la conservation et le développement des Sociétés civiles le sont infiniment davantage. L'expérience même ne saurait ici fournir que des indications imparfaites. Il est très rare que les problèmes à résoudre soient identiques de pays à pays et de siècle à siècle.

Montesquieu était tellement convaincu de cette vérité capitale, qu'il a dit : « C'est un très grand hasard si » les lois « d'une nation peuvent convenir à une autre. ^) Ses études de sciences physiques et naturelles l'avaient même trop édifié sur les conditions premières de la possibilité d'une science quelconque, pour qu'il crût à une science véritable des Sociétés humaines. Dans ses Pensées, il revient à plusieurs reprises sur la diversité infinie des événements politiques et sur l'impossibilité