CHAPITRE VI

L'étude du premier élémeat de toute société poliique soulève, entre autres problèmes, les suivants :

Les gouvernements sont-ils nécessaires?

Combien peut-on en distinguer d'espèces?

A quelles conditions sont-ils établis et se conserœnt-ils le mieux?

Par suite de quelles circonstances se perdent-ils?

Quelle est la Valeur, absolue ou relative, des diverses 'ormes de gouvernements?

Dans le conte politique ou plutôt moral que Mon- \ esquieu a consacré à Thistoire de Troglodytes imaginaires, il indique à quelles conditions exceptionnelles, mpossibles, une communauté d'hommes pourrait îxister sans gouvernement. Encore n'admet-il pas, lans cette fiction même, qu'un semblable état de îhoses ait une longue durée. Il supposerait, en effet, a persistance d'un esprit général et constant d'abnél^ation sur lequel un penseur sérieux ne comptera \

jamais pour fonder ici-bas une institution quelcoruque. Notre philosophe, qui ne croyait point aux chefs d'Étal omniscients et parfaits, ne comptait pas davantage sur des peuples tout vertueux. Il connaissait Tignorance et l'égoïsme fonciers de THomme, dont il ne se dissimulait pas les mauvais instincts *. Le plus grand des miracles serait la métamorphose de tous les citoyens d'une nation^ en Troglodytes de la bonne époque. Aussi l'auteur de Y Esprit des Lois déclarait il sans hésitation qu' a une société » politique « ne saurait subsister sans un gouvernement » ^,

Il faut qu'une autorité supérieure réprime les mau vais penchants des hommes pris individuellement oa groupés en collectivités plus ou moins redoutables. Sinon, la guerre étrangère ou civile met fin sans retard à l'existence des états. Quelque destructif que soit le despotisme le plus brutal ou le plus cruel, il l'est moins que l'anarchie. Le châtiment des peuples qui n'acceptent pas une discipline légale est de subir avant peu un régime arbitraire. C'est entre les diverses espèces de gouvernements que les hommes ont seulement à choisir.

Dans sa classification des gouvernements au poii de vue de leur nature, Montesquieu a d'abord tenu compte du nombre de personnes qui y sont déposi taires de la souveraineté, et, ensuite, du mode arbitraire ou non dont elles exercent leur pouvoir ^