E. L., XIX

attribue « le premier de tous les empires » '. excessif, il paralyse les énergies, de telle sorte 3 pose les hommes à accepter toutes les servî- 'empéré, il les pousse, au contraire, à l'action lelle, constante cl féconde, incompatible avec tisme.

iture du sol, sa configuration et ses productions

moins spontanées exercent aussi sur les habiun pays des effets très apfiréciables. Plus elles eut à des efforts virils, plus elles leur inspirent é. Un gouvernement modéré et même libre t seul aux âmes éprises d'indépendance, re plus intime, nettement psychologique, sont tre principes ou ressorts^ que Montesquieu a

respectivement nécessaires à la marche nor- :s quatre régimes définis en tète de son grand 'our qu'une démocratie subsiste, il faut que les i y pratiquent la vertu, c'est-à-dire l'amour des

assurent leur égalité. Dans les aristocraties, les doivent user avec rnsdéralion (une autre le l'amour des lois) de la puissance qui leur buée dans un intérêt général, et non persoiinel- [onl monarque ménage les sentiments d'fton»eur •es intermédiaires et subordonnés qui servent, lent et soutiennent son autorité suprême, u despote, il ne se tait obéir que par la crainle spire, ou plutôt qu'il inflige à ses sujets*, ste, après avoir exposé ces règles, Montesquieu it qu'un gouvernement d'une certaine nature anquer du ressort qui devrait l'animer; mais

., XIX, li(6).

., Averthsumenl de l'Auteur, %'.

, III, 3, 4, e et 3.

alors il est (( imparfait p et d'une durée fatalement précaire * .

Les fortunes immenses ou très inégalement réparties ne conviennent que dans les états monarchiques. Elles sont un danger pour les institutions républicaines. Dans une démocratie, elles détruisent Tamour de Tégalité ; dans une aristocratie, Tesprit de modération *.

Enfin, rétendue du territoire modifie non moins les conditions d'existence des gouvernements. Montesquieu lui attribuait une importance capitale. En tôte de trois chapitres, il a placé comme des axiomes sur ce sujet : (( Il est de la nature d'une république qu'elle n'ait qu'un petit territoire. » — « Un état monarchique doit être d'une grandeur médiocre. » — « Un grand empire suppose une autorité despotique dans celui qui gou verne » ^ Ces affirmations parallèles se fondent sur les considérations suivantes.

Plus une société politique est restreinte, moins il est facile aux particuliers d'accumuler de grandes richesses; et, plus elle est étendue, plus il est indispensable que les magistrats exercent une autorité énergique et prompte. Bien entendu, notre auteur fait ici, comme partout, la part des cas exceptionnels, h raison de la variété des circonstances. La règle n'en reste pas moins vraie généralement.

D'ailleurs, les diverses causes que nous venons de passer en revue n'ont pas toujours une action concordante sur une même société civile. Alors elles s'annulent, se tempèrent ou se « forcent * » l'une

i, E. L.,\U,ii.