E. L., XVI

l'autre. Montesquieu, faisant une apologie de son œuvre, a même prétendu « que le livre de V Esprit à^ Lok forme un triomphe perpétuel de la morale sur le climat ou plutôt, en général, sur les causes physiques»'. Il avoue pourtant s'être servi dans certains passages d'expressions métaphorigues, dont il faut rabattre. Les Gascons allient volontiers quelque exagération dans le langage à une entière modération dans'les idées.

S'il est des conditions nécessaires à l'existence et au bon fonctionnement des gouvernements d'une certaine nature, ceux-ci ne sauraient se maintenir lorsque ces conditions viennent à faire défaut.

Le climat et le sol d'un pays ne sont point sujets à des changements bien sensibles. Aussi l'influence qu'ils exercent est-elle constante, presque identique à travers les siècles. Mais il n'en est pas de même des sentiments d'un peuple, de l'importance de ses richesses et de rétejrdue de sa domination.

Montesquieu a écrit des pages merveilleuses relativement à la corruption des principes ou ressorts propres aux divers régimes politiques^. Sur la fin des gouvernements populaires, en particulier, il a formulé des maximes dont nos contemporains ne sauraient trop se pénétrer. (( La démocratie a... deux excès à éviter: l'esprit d'inégalité, qui la mène à l'arislocratie » ou à la monarchie; « et l'esprit d'égalité extrême qui la con