E. L., VIII

jue Ton pratiquait en France et ailleurs au xiv" siècle, [l déclare que ce mélange singulier d'éléments monarchiques, aristocratiques et même démocratiques, formait (( la meilleure espèce de gouvernement que les hommes aient pu imaginer ». « Je ne crois pas, dit-il încore, qu'il y ait eu sur la Terre de gouvernement si bien tempéré que le fut celui de chaque partie de l'Europe, dans le temps qu'il y sutfsista*. »

Un autre système complexe dont Montesquieu a prôné spécialement les mérites est celui des républiques fédératives. II n'en avait que peu d'exemples sous les »^eux, et encore d'assez médiocres. Mais il semble avoir leviné à l'avance les destinées d'une forme politique ïu'on a vue, depuis cent trente ans, adoptée tour à :our par la plupart des nations du Nouveau Monde. Du reste, on ne saurait trop se mettre dans l'esprit ^ue, pour constituer une république de ce genre, il faut grouper des états dont chacun ait déjà plus ou moins jne existence propre. Il ne suffît pas de couper en norceaux un empire centralisé; puis, d'en relier les ragments artificiels par ifti pacte fragile.

A un point de vue pratique et plutôt vulgaire, ^fontesquieu reconnaissait un certain avantage au lespotisme sur les gouvernements modérés. Rien de )lus simple à établir : « tout le monde est bon pour ;ela »; il « saute, pour ainsi dire aux yeux ». Combiner es institutions d'une monarchie ou d'une république st autrement délicat : u C'est un chef-d'œuvre de égislation que le hasard fait rarement, et que rarement >n laisse faire à la prudence ^. »