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DES TERRITOIRES, DES PERSONrfES ET DES BCENS. 79

édit de Constantin, Montesquieu loue cet empereur d'avoir senti « que dans les villes » sont w les travaux utiles, et dans les campagnes, les travaux nécessaires )) *. A moins d'être composées de sauvages ou de nomades, c'est aux cultivateurs que les Sociétés politiques doivent leur subsistance. On peut même concevoir un petit état dont les membres, comme les bons Troglodytes, se voueraient presque exclusivement à Texploitation du sol.

Dès que la population augmente, il se forme des artisans qui s'appliquent à des industries spéciales. Ils se rapprochent et se groupent. Les produits des arts se multiplient alors, se varient et se perfectionnent.

Ensuite et enfin, par des échanges plus ou moins avantageux, les pays divers se procurent les objets qui leur manquent, ou les valeurs qui permettent de les acquérir. C'est le rôle du commerce. Dans ï Esprit des Lois, il u*est guère étudié que de nation à nation, en tant qu'il modifie le quatrième élément des Etats, • c'est-à-dire l'ensemble de leurs richesses. Les transactions de ce genre ne sont pas, du reste, toujours profitables aux peuples qui les font. Elles ne peuvent l'être qu'à ceux qui ont un superflu de certaines choses, avec des besoins qu'ils ne sauraient satisfaire par leurs ressources propres ^.

Les trois modes d'acquisition que nous venons d'indiquer sont loin de donner les mêmes garanties au point de vue du maintien des États.

Dans un fragment qui est inséré au tome P"" de ses Pensées manuscrites, Montesquieu a fait une compa-