E. L., Préface (11}; cf. P., t. 1, p. 104, n

valions y permettent d'apercevoir des horizons circii li ne dérobent rien ou presque rien de la î9te. Elle se déploie dans son intégrité au

la tête du spectateur.

\, dès son plus jeune âge, à contempler libre-

ôme immense d'air et de lumièrerMontesquieu en traversant les Alpes, h Depuis Trente et ant (écrivait^il) jusqu'à Munich, on marche entre deux montagnes : on ne voit jamais

it morceau du Ciel, et on est au désespoir de

durer si longtemps' ». Il avait, pendant ce \ nostalgie des vignobles, des champs et des

cette Guyenne où le firmament se laisse voir r. Mois là rien ne trompe l'Homme sur les pro ■ reritables des choses, et rien ne suscite en lui

titanesques. Quand le philosophe s'y prend à

notre pauvre globe à la coupole qui l'entoure iomine de si haut, il ne peut s'empêcher de r humblement ; « On entend toujours dire :

t la Terre ; c'est comme qui dirait : Le Ciel et

:rre n'est rien, que peuvent être les hommes? ■e d'exalter ces vermisseaux qui rampent, par de millions, sur un point de l'Univers', parence de prétention venant de leur part

rite presque les esprits judicieux. Il faut une bienveillante pour se contenter d'en sourire.

cherche pas ailleurs l'origine de l'ironie que t tant de pages des Lettres Pcj'sonesetcertains

de V Esprit des Lois.

GENIE DE MONTESQUIEU. Il

Né en Guyenne, Montesquieu y habita surtout La Brède et Bordeaux.

À La Brède, il passa ses premières et plus tard de nombreuses années. Les séjours qu'il y fit, au milieu des prés et des bois, expliquent bien des détails littéraires dans son œuvre. Mais ce ne fut point en rimeur d'églogues qu'il vécut à la campagne. Grand propriétaire, il améliora ses domaines et sut les exploiter avantageusement. L'observation directe des faits Itii révéla ainsi le rôle politique et social de Tagriculture et des agriculteurs. Lorsqu'il mettait en lumière les rapports intimes qui existent entre les lois des peuples et le sol qu'ils habitent, ce n'était pas de ses lectures seulement qu'il se souvenait. Telles de ses remarques sur les sentiments et sur les mœurs des paysans révèlent l'homme qui les a pratiqués de près et longtemps. Il n'appartenait pas à la classe dangereuse des économistes de cabinet.

Son point de vue s'élargit naturellement quand il vint s'établir comme magistrat dans la capitale de la province.

Bordeaux, où il conserva une demeure alors même qu'il n'y remplit plus de fonctions, l'instruisit sur le commerce. On peut même croire que sa manière d'envisager cette source de richesses, surtout en tant qu'internationale*, tint au spectacle qu'il eut sous les yeux dans un grand port maritime. Sans être taxée de présomption, la Garonne, avec ses quais et ses navires, peut réclamer une part dans un ou deux livres de \ Esprit des Lois ^, En revanche, ailleurs qu'à Bordeaux, et dans un