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:squieu ne se borna point, d'ailleurs, aux ren cnts que pouvaient lui fournir les bibliothèque; riches : celles de Lu Brède, d'abord ; puis celles sédaient ou couservaient ses amis, tels qui nt père Oesmolcts, qu'il a peut-être visé dan re Persane'. Il voulut voir les principaux pay 'ope, poiir connaître leurs habitants, leur ons et leurs richesses agricoles, commerciale trielles. 11 voulut aussi s'entretenir avec le hommes contemporains qui avaient pris paH ires publiques, comme mmistres, guerriers o»

tes. De là, les voyages coûteux et fatigants, rs plus ou moins longs qu'il iit en Allemagne, î, en Angleterre, ou ailleurs. Tout ce qui h

devenait le sujet de notes substantielles, donl ,ie seulement nous a été conservée.

't qu'exigea la réunion de documents si variés ibreux était d'auiant plus considérable que le lubliciste était menacé de perdre la vue cl

recourir sans cesse aux yeux des autres. Et la fatigue physique qu'il s'imposait, auprès de )n continue de son intelligence? Embrasser I des peuples de tous les pays et de tous les

découvrir la raison d'être des institutions X plus exceptionnelles ; rapporter à une notion it dominante des milliers de règles diverses ou mtradictoires en apparence; mettre en séries Tioins voisines des observations de tout ordre; l'influence respective, directe ou indirecte, des icteurs de la vie sociale ; telle fut l'œuvre pro-

qu'entreprit l'auteur de l'Esprit des Lois, et

qu'il sut mener à terme en vingt ou plutôt en quarante ans dclabeiir.

Pour soutenir un pareil effort, il fallait qu'il eût une conviction profonde de l'importance des vérités qu'il enseignait, mais surtout un désir ardent de servir r Humanité, qu'il cherchait à éclairer par son livre'.

Quelle que soit la part légitime et large qu'on fasse à la personnalité des grands hommes, on ne saurait méconnaitre l'action qu'exercent sur eux les conditions où ils naissent et grandissent. Le développement de leurs facultés est toujours aidé ou gêné par diverses influences : telles que celles de leur pays natal, des milieux économiques où ils vivent, de leur famille, des ressources morales et intellectuelles dont ils disposent, et des grands événements auxquels ils assistent. Montesquieu n'a pas échappé à la règle commune, dont l'application semble avoir, d'ailleurs, plutôt favorisé l'essor normal de son. génie,

It n'est guère de contrée dont le climat et te sol inspirent des sentiments modérés plus que le Pays Bordelais, où notre philosophe vit le jour.

Le climat y est tempéré généralement. A peine souflre-t-on de froids vifs pendant quelques jours en hiver et de chaleurs fortes pendant quelques semaines en été. De plus, l'atmosphère, légèrement hum exerce une inlluence quelque peuamollisanlc.

Quant au sol, il s'étend en plaine ondulée au su Bordeaux et à l'ouest de la Garonne. Les moindres