E. L., VI

nature des délits. Qaant à la gravite, les châtiments doivent être proportionnés aux dommages que les actions mauvaises causent effectivement à la société'. Mais il est aussi désirable qu'il y ait corrélation entre la nature de la faute et le genre du châtiment. Montesquieu, à ce sujet, traite des crimes qui intéressent la Religion, et dit judicieusement : « Pour que la peine ! des sacrilèges simples soit tirée de la nature de la chose, elle doit consister dans la privation de tous les avantages que donne la Religion. » Que l'on ne prétende point « venger la Divinité... Si Ton se conduisait par cette... idée, quelle serait la fin des supplices?^ » Il eût été désirable que la magistrature française se fût ins pirée de ces principes, alors qu'elle était saisie, au xviu® siècle, de certains procès dont le souvenir est

encore exploité, de notre temps, contre l'Eglise catholique.

La bienveillance dont on trouve tant de preuves dans V Esprit des Lois ne dégénérait pas, du reste, en mièvrerie sentimentale. On ne saurait trop recommander à nos philanthropes contemporains celte remarque sur la multiplication des crimes : (( Qu'on examine la cause de tous les relâchements : on verra qu'elle vient de l'impunité des crimes, et non pas de la modération des peines ^ ».

Montesquieu ne proscrivait même pas absolument la peine capitale, tout en la réservant aux cas où elle est indispensable à la répression* .

Dans un autre chapitre, il célèbre les avantages de