E. L., XV

4. « Quoi! la liberté ne se maintient qu'à l'appui de la servitude?... » — Contrat social^ III, 15.

i20 DES IDÉES DE MONTESQUIEU.

classes ou des castes soumises dans une société à des régimes plus ou moins favorables.

Les privilèges d'ordre politique n'offusquaient pas | Montesquieu lorsqu'ils tenaient à la nature des gouvernements. S'il les jugeait opposés à l'essence des] démocraties, il les estimait conformes à celle des aris tocraties et des monarchies. Or il admettait que Icj régime aristocratique ou monarchique convenait mieuî que tout autre à certains peuples. Il eût donc été trèi illogique, en proscrivant dans tout pays les préémii nences accordées à des classes supérieures. Mais le mainJ tien de privilèges politiques exige un ensemble de M conférant à ceux qui en jouissent un droit civil exc«p! tionnel. Nous ne nous étonnerons donc point qii<l notre philosophe admît pour certains états une lation spéciale aux familles nobles ». Il n'en avait pal moins le goût de l'égalité ^ Ce n'est que pour assure! le meilleur fonctionnement des pouvoirs, qu'il suboi! donnait son penchant à ce qui lui semblait être ui nécessité politique.

Remarquons, du reste, que Montesquieu était h( tile aux noblesses fermées. Il voulait que les ordi favorisés s'ouvrissent aux personnes qui feraieni preuve d'une (( suffisance » particulière ^. Cette ascei sion des capacités, en récompensant les efforts heureux, devait être, selon lui, une source de prospérité économique et politique pour Tétat dans son ensemble *.

5. Il arrive qu'un peuple, afin d'assurer sa conser vation, en subjugue un autre, auquel il impose un