PALAIS DE JUSTICE

Deux siècles plus tard , les Rois d'Aragon et de Majorque» possesseurs du fief de Montpellier ^ nommèrent des Officiers qui prîrenile nom de Gou^^emeutêdu Palais ou de Lieutenants du Roi, et qui logèrent dans Tancien Palais des Seigneurs. Comme précédemment, les Gouverneurs du Palais déléguèrent Tadministration de la justice au Bayle; mais ils réservèrent les jugements d'appel de cette Cour àun Tribuaaloxerçantlajusticc au nom du Prince, et composé d'un Juge-Mage [Judex Major )f d'un Avocat » d'un Procureur et d^un Greffier ou Notaire. On pouvait appeler à ce Tribunal, pendant six mois, des jugements du Bailli.

Durant leur domination de 445 ans, les Rois d'Aragon firent tous leurs efforts pour accroître Fétendue de la ville : elle était entourée de grands faubourgs , dans Tun desquels Pierre II lit construire un édifice qu'il ne faut pas confondre avec Tancien Palais. Le Palais édifié par les Rois d'Aragon est le monument connu depuis sous le nom de Palais Toumemirê, dont l'emplacement se trouve aujourd'hui entre la rue de V Argenterie et la place S^Càme, vis-à-vis la petite porte de Tédifice* Ce fut dans ce Palais, élevé par ordre de son époux, que la Reine Marie donna naissance au Iloi Jacques , eu 1âlÛ7. Il est probable que ce furent aussi les Rois d* Aragon qui, durant leur seigneurie, firent construire» dans l'ancien Palais, la Chapelk qui fut conservée jusqu'aux troubles religieux, et qui porta le titre de Chapelle Royale. Au reste , les habitants durent de grands privilèges et de nombreuses franchises aux Rois d^Aragon. Un faubourg de la ville, au nord-est, en garda le souvenir sous le nom de ville franque ou ville franche*

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En 4349, les Rois de France, devenus maîtres du Palais de la vilU et baranie de Montpellier, ou plat6t de Èfmtpellieret et de ManipelHer^ continaèreDt à se faire représenter , comme leurs prédécesseurs, par des Gouverneurs qui firent leur résidence dans le môme Palais. Noos avons déjà dit que les Rois de Franee laissèrent subsister les deux justices qui s*y exerçaient, et qu'on donna à la Rectorie, qui était la justice épiscopale» le nom départ antique. Remarquons, à cette occasion, que Jean II, fils de Philippe de Valois , Charles VI, et autres Rois de Fiance, eu passant à Montpellier, ne logèrent point dans Fancien Palais seigneurial , mais que plusieurs d'entre eux choisirent pour demeure le Palah ou la Salle-de^'Évêque , dans la Rectorie, qui était devenue comme le centre officiel de ia seigneurie de Montpellier.

On a vu aussi qu^on pouvait appeler, pendant six mois, de la Cour du Bailli à la Cour du Gouverneur ou du Palais : on appela du la Cour du Palais au Parlement de Toulouse, après Fétablissement de ce Parlement.

Ces formes judiciaires furent observées à Montpellier jusqu'à la suppression de la Rectorie par Henri II, en 4 547; en 4552, après Fétablissement dans cette ville d'un êiége priêidial, il Funit avec l'ancienne Cour du Palais du Gouffemeur, lequel fut créé Sénéchal par Louis XIII.

Le Falaii,eL laChapelle Royale y attenante disparurent en 4577 au milieu des discordes civiles; il ne resta debout, suivant la tradition, qu'une petite tour sur laquelle on voyait naguère l'horloge du Palais.

La place fut abandonnée jusquen 4629. Louis XIII ayant réuni la Chambre des Comptes à la Cour des

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Aides, leur donna l'omplaceiueut de l'ancien Palais des Seigneurs* Cette compagnie, nommée ensuite Qmr de$ Comptes t Aides et Finances de Montpellier , fit des réparations à quelques vieilles masures joignant la tour, ets'y logea en attendant que les grands bâtiments qu'elle projetait dès lors du côté des murailles de la ville fussent achevés : il fallut, pour cela, presque un demisiècle. I^nlin, en 1678, la grande salle d'audience du nouveau Palais fut terminée : la Cour y alla s'établir ; tous les bureaux s'y installèrent» et le Premier Président occupa le logement que la Cour venait de quitter.

La Cour des Comptes, Aides et Finances siégea au Palais depuis 1629 jusqu'à sa suppression en 4790. Alors le Tribunal du département de THérault et le Tribunal du district de Montpellier y tinrent leurs séances, et successivement le Tribunal d'Appel, le Tribunal Criminel, la Cour d'Appel ^ la Cour de justice' Criminelle et Spéciale , avec le Tribunal de première instance jusqu'en 1811, époque où le Palais fut de nouveau réparé et restauré pour recevoir la Cour impériale.

MaiSi nonobstant ces réparations et ces restaurations , rédifice construit au XVII» siècle, et dont la façade sur la cour intérieure ne manquait ni de caractère ni démérite dans certains détails, ne fut jamais entièrement terminé. Au contraire, gâté et défiguré par les réparations et les additions de mauvais goût qu'on lui lit subir successivement, il fut amené à cet état d'assemblage informe et de ruine imminente qui n'a presque laissé aucun regret à sa disparition totale.

Dès 1838, on signalait la nécessité de pourvoir à la réédification d'un monument convenable pour Padminis-