UN OFFICIER
Quelle preuve en as-tu ?
ratbert jette sa dague sur la table et se levé avec brusquerie.
Ce poignard a tué le baron son époux, châtelain de Penne d'Aveyron.
Quand vous envahirez les cavernes sauvages qui débouchent, au fond du val, sur les rivages de l'Ers, préservez-la de tout sort inhumain : cette femme ne doit périr que de ma main.
UN OFFICIER, SOUCieil.V.
Puisse un hasard propice amener sa capture! ^
Des grottes sans issue, où nul ne s'aventure,
les Cathares ont fait des chemins familiers
aux pas audacieux des jeunes chevaliers.
Furtifs, épouvantant des postes de vingt hommes,
les plus hardis d'entre eux passent pour des fantômes...
[Emoi superstitieux des assistants. Ils se groupent autour des vieux guerriers, qui racontent les incursions des Faidits.)
— Jusque dans notre camp, la nuit, on voit surgir des ombres, épier des yeux, s'évanouir
sans bruit, dès que l'on court sur eux, les lances hautes, parmi les rochers noirs, d'insaisissables hôtes.
— Un réseau souterrain d'embûches semble ainsi nous enserrer et nous tenir à sa merci.
Terreur des valets et de la sentinelle, qui s'éloignent du rocher sinistre où des bouches d'ombre profèrent les clameurs souterraines du torrent.)
katbert, ha ussa n t les èpa u les .
Veillez !
Et promettez, en mon nom, des fortunes à qui s'emparera des larves importunes qui viennent écouter, dans l'ombre, nos desseins et déjouer nos plans secrets, malgré les saints par de pieuses mains brodés sur nos bannières.
[Des rumeurs tristes s'élèvent au dehors : plaintes de cloches, appels de cors et de trompes, murmures angoissés des prières lugubres. Ratbert congédie ses amis et éloigne jusqu'à la sentinelle de l'entrée.)
Voici le couvre-feu.
Les oraisons dernières du jour, — un jour de plus sans résultat heureux ! — sont dites pour nos morts.
Allez prier pour eux !
[Il demeure seul... Les bruits du camp s'éteignent un à un.
Uatbert, songeur, vient s'accouder, à gauche, sur sa couche.
— Derrière le rocher le plus voisin de l'entrée de la tente, deux guerriers Albigeois surgissent, prudents, et s'aventurent hors de leur asile avec des glissements de spectres.
C'est Olivier, suivi de son père.)
O L I Y I E lî
Personne !
Le souper du Templier sanguinaire aura fini, ce soir, plus tôt qu'à l'ordinaire. Les chefs ont regagné leurs lentes.
Et A M ON aperçoit le Croise, immobile, assoupi peut-être.
Lui!... Ratbert!
olivier, à son père.
H est seul !
Par le ciel à votre dague offert,
il doit périr !
Frappez, mon père !
Il est sans armes,
olivier, farouche.
Jadis, à vos côtés, il n'eut point ces alarmes. Vengez- vous !
ram on, encore indécis.
Me venger!... par surprise ?
olivier le pousse vers Ratbert.
Au dehors., je veillerai... Frappez !...
Immolez sans remords votre ennemi, celui de toute notre race, mon père !
Eloignez-vous ensuite...
Pas de grâce'.!
Tuez-le !
ram on. éperdu.
Quoi!... sans qu'il apprenne?... sans savoir?. A ma place, guerrier, tu ferais...
olivier, avec énergie, désignant d'un geste les tentes voisines, où dorment les postes ennemis, que le moindre appel armerait aussitôt.
Mon devoir !
C'est Dieu qui vous le livre. Il doit mourir...
Je gagne, à travers les sentiers obscurs de la montagne, le poste de péril et d'honneur qui m'attend. Tuez l'homme !
Il serait trop tard dans un instant, et que Dieu, dans le sang cruel qui nous opprime extermine par vous le parjure et le crime !
[Au fond, passent des Johannites, conduits par Ilypallas, l'oreille aux écoutes, penchés sur le sol avec précaution.)
h yp alla s, à demi-voix.
Olivier!
olivier, de même, vers les rôdeurs cathares.
Me voici !
(// arme lui-même la main de son père du poignard qu'il n'osait tirer.)
L'on m'appelle... A demain !
(// s'évanouit derrière les rochers où l'ont précédé ses compagnons. Ramon s'est approché de Ratbert. Il est debout derrière lui. Brusquement, il se décide à agir.)
ramon, levant son arme sur la tête penchée du Templier.
Olivier frapperait.
Que Dieu guide ma main !
ratbert, en un soupir, au moment où le poignard de Ramon allait s'abattre sur lui.
Aladaïs !
ramon, saisi, recule et laisse retomber son bras sans avoir frappé.
Ce nom î
iîatbert se redresse, tout attristé.
Je rêvais.
Celte femme se tenait devant moi, les regards pleins de flamme ; elle me désignait à son époux, venu de la tombe, le poing armé d'un glaive nu. Captif, chargé de fers, je voyais sur ma tête étinceler le fer du paladin-poète et, comme j'exhalais, dans un dernier soupir, le nom ancien de son amante, le martyr, détournant de mon front le fer de sang vorace me disait, sans avoir frappé :
— Je te fais grâce !
(// se lève et, sans se retourner, vient, à l'avantscène, interroger ses appréhensions et braver ses terreurs.)
Si le mort, cette nuit, désertant son linceul, survenait, d'autant plus puissant qu'il serait seul, s'il surgissait, devant ma couche solitaire, armé de l'épouvante auguste du mystère, inexorable et moins réel que surhumain,
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le glaive de l'archange antique dans la main, si le nom était dit que mon songe retrace, que répondrait le spectre ému ?
li.uiox, grave, remettant sa dague au fourreau.
Je te fais grâce.
ratbert, saisi de frayeur et détourné, soudain, vers le John mute immobile, sous la lune fantastique et blême,
Que vois-je?... Quel prodige infernal...
ram ox, marchant sur lui.
Ou divin !
RATBERT
Non ! arrière ! fantôme irréel !
Spectre vain !...
Que me veux-tu, guerrier immobile et funèbre?... Réponds !... Que me veux-tu, homme aux yeux de ténèbre, fds d'un songe funeste ou d'un charme trompeur?,.. Les morts ne sortent pas de la tombe !
{A demi voix, en un aveu tragique.)
J'ai peur !
ram on se dirige vers la sortie de la tente.
Ta vie était à moi sans combat, sans défense ; j'ai fait grâce.
Un saint nom te protège.
Mais pense à lutter contre moi bientôt, au jour naissant. Fantôme mensonger, la lumière, le sang animent mes regards et coulent dans mes veines ; tes armes contre moi ne resteront point vaines. Tu sentiras mon cœur battre contre ton cœur. Demain, si tu veux vivre encore, sois vainqueur !
(// disparait derrière les rochers...
Stupeur de Ratbert qui recouvre ses sens peu à peu.)
ratbert s'èlancc enfin vers le poste qui garde les alentours.
A moi ! gardes ! guerriers !
[Des veilleurs accourent . effarés.)
Qu'on poursuive cet homme !
