UN SOLDAT
Bel apôtre, voudras-tu me parler, à moi ?
olivier, avec m ép ris .
Pas plus qu'à l'autre.
RATBERT
Tu ne répondras pas ?
OLIVIER
Jamais.
ratbert, avec une précipitation et un soulagement évidents.
Au jour levant, qu'il soit pendu !
[Il s'adresse, plus rassuré, à ses officiers et à ses gardes.)
Guerriers, voyez ! c'est un vivant de chair et d'os, ainsi que vous.
Sus aux fantômes qui, le soir, désertant les grottes et les chaumes, se glissent parmi nous, chevaliers ou manants ! Vous voyez ce qu'il faut penser des revenants !
(// surprend les yeux d'Olivier scrutant les orifices des roches en rumeur.)
Louveteau, tes regards espèrent-ils, dans l'ombre, découvrir un ami libérateur ?
Dénombre
mes guerriers, la forêt de nos estramaçons et ferme ton oreille aux stériles chansons de l'espérance et des hasards que la nuit porte parfois aux captifs.
Qui cherches-tu ?...
olivier', en un défi calme.
Que t'importe?
ratbert, exaspéré d'angoisse.
Pourquoi regardes-tu cette ombre fixement?
(// désigne un pan de ténèbres et se parle, en tremblant, à lui-même.)
C'est là qu'a disparu le spectre !
[Furieux enfin, au prisonnier qui le brave
Nécromant
silencieux, tu peux contempler, dans le vide, l'impalpable néant dont ton O'il est avide : demain, il emplira tes regards et ton cœur !...
MONTS ALV AT 155
[D'une voix mal assurée, presque implorante.)
Cesse de m'alarmer de ce défi moqueur ! Qui vois-tu ?... je le veux savoir ?
Quel charme opère devant les yeux ?... Qui doue aperçois-tu ?
olivier, bas, mais d'un terrible accent, à Ratbert.
Mon père.
ratbert éloigne les spectateurs sur lesquels il va, lui-même, laisser retomber la portière de la tente.)
Sortez ! Laissez-nous seuls. Je veux l'interroger.
olivier, à part.
O bonheur !
C'est donc moi qui pourrai le venger ! Seul avec lui !... c'est bien la volonté divine!
[Le Templier s'approche du captif presque avec respect.)
H A T Jî E R T
Ecoute.
J'ai connu ton père et je devine quelle est ta mère à ton regard. Tes sentiments envers moi. je les sais : tu me hais.
Si je mens, prends ma main dans ta main.
[Il la lui tend.)
olivier, avec répulsion.
Jamais !
rathert, souriant et perspicace.
Ton regard vague s'égare sur la croix massive de ma dague et tu veux épier l'instant de la saisir. Tu tressailles.
Tu vois que je sais ton désir.
[Avec une indicible amertume.) Tu me juges, esprit ignorant et sommaire,
selon le cœur haineux et glacé de ta mère et tu dois m'accuser de forfaits odieux...
[Il remarque la direction des regards furtifs d'Olivier et s'en épouvante.)
Ah ! ne regarde plus dans cette ombre !... Tes yeux m'effraient.
[Sombre, baissant la voix.)
Il m'a dit : — A demain !...
Il nous écoute.
[En un brusque et véhément défi.)
Mort, je ne le crains pas. Vivant, il me redoute. Mais je sais qu'il est mort, puisque voici le fer qui l'a frappé.
olivier, hors de lui.
Maudit!
ratbeut. plus triste que courroucé, repousse le captif impuissant, blessé, d'ailleurs.
Calme-toi.
J'ai souffert, depuis dix ans, de mes remords et de ma honte... Songe que moi. Ratbert, dont le Midi raconte les exploits, si souvent cruels, loyaux toujours, j'ai pris, pour le frapper, de perfides détours ; et c'est pourquoi, déchu de ma haine vivace, j'épargne, en différant ton trépas, votre race.
OLIVIER
Infâme !
Tes devoirs, tu les as tous trahis.
Pour qui peux-tu vivre et mourir ?
iiATDEitT, grave, émil et farouche à la fois.
Pour mon pays.
Vous, rêveurs généreux et purs, guerriers-poètes, vous avez devancé les âges où vous êtes. Votre erreur fut de croire, en ces siècles de fer, que votre cœur ardent, en holocauste offert, pourrait, avant de voir la nation fondée, faire srermer le Verbe et moissonner l'Idée...
[Avec une énergie sombre
Il faut tuer! il faut de féroces combats,
des crânes fracassés et des murs jetés bas avant l'ère sans fin des prospérités calmes ! L'histoire et l'avenir vous tresseront des palmes ; mais vous n'aurez, pour l'œuvre obscur des lendemains, jeté que votre sang dans les fastes humains !
(Se détournant, gêné.)
Parle-moi.... parle-moi, si tu veux, de ta mère, prêtresse de mensonge et reine de chimère. T'aime-t-elle ?
A quel prix monterait ta rançon ?
OLIVIER
Les miens te la paieront à coups d'estramaçon ! Vil geôlier, protégé par ta cohorte immonde, si tu savais quelle est cette mère !...
ratbeut, tranquillement.
Aurimonde.
olivier, saisi.
Et tu l'oses nommer devant moi !
160 MOXTSALVAT
RATBERT
Pourquoi non ?
Dans l'éclair de tes yeux j'ai su lire ton nom et le sien est gravé dans mon âme.
olivier, violent.
Blasphème !
Aurimonde te hait, te méprise !
RATBERT
Je l'aime.
[Froidement, à Olivier exaspère.)
Voici quelle sera ta rançon : si, demain, ta mère, désertant son rêve surhumain, quand tu l'auras mandée, implore pour ta vie, tu seras libre.
OLIVIER
Non.
RATBERT, résolu.
A la tombe ravie
MOXTSALVAT 161
ta jeunesse pourra fleurir en jours nombreux, si la comtesse vient intercéder pour eux.
O L I V I E It
Je préfère la mort.
RATBERT
Est-ce vrai?
o l i v i e it
Je le jure.
ratbert, incrédule encore.
Sans regret ?
Sans jamais faiblir?.., Je me figure que sur le seuil fatal tu changeras d'avis.
olivier, énergique.
Je me déclare infâme et lâche, si je vis. Toi ! parler à ma mère !... apostat sacrilège !
Effleurer de ton verbe impur son cœur de neige ! Plutùl mourir cent ibis !
ratbert relève rentrée de sa tente.
Prends-en donc le chemin !
Guerriers !...
[Livrant, aux gardes de nuit, Olivier qu'ils entraînent aussitôt.)
Sur le gibet il périra demain !
[Demeuré seul, Ratbert s'asseoit, découragé.
Au dehors, dans la nuit, deux ombres vont s'approcher, blanches et long-voilées. Les sentinelles les arrêtant, elles sembleront les supplier en vain.)
L'espoir était un rêve : il refuse de vivre. Je ne reverrai pas le regard qui m'enivre, fixé dans les replis ardents du souvenir, et tant de passion reste sans avenir ; je ne connaîtrai plus, vivante, cette femme que tour à tour mon âme idolâtre et diffame ;
elle ne dira point les mots dont je rêvais
et mon cœur en sera plus morne, plus mauvais.
ma hé lis, au dehors, implore les gardes. Pitié !... laissez-moi lui parler !
