LE BETH MALAIS

Eloignons-nous !

l'auagonais. avant de suivre ses deux amis dans leur retraite.

Peut-être Hypallas, comme moi déliant, saura-t-il déterminer pourquoi, quand je vois ce Ratbert maudit, ma main crispée frémit sur le pommeau brutal de mon épée !...

Ramon- Jordan et Ratbert sont entrés, appuyés au bras l'un de l'autre et poursuivent un entretien affectueux.)

RATBERT

Vaincu partout, Montfort, comme un fauve aux abois fuit, sans doute, à travers les embùcbes des bois : d'implacables veneurs la Forêt est peuplée, la mort le guette, au seuil ombreux de chaque allée, et, contre les soldats errants du roi pieux, les sylves en rumeur se hérissent d'épieux. La nuit, sous la futaie où s'érigent des porches de ramures, l'on tue à la lueur des torches.

RAM ON

Depuis dix ans, la guerre, abattant les donjons, ne laisse à nos proscrits que des huttes d'ajoncs; chaque soir, au déclin des crépuscules ternes, s'illumine la bouche énorme des cavernes. Là végète, à travers des asiles maudits, la horde des vaincus, le peuple des Faidits, épiant, dans le val tout fleuri de pervenches, l'aurore vengeresse et rouge des revanches.

RATBERT

Je les ai rencontrés, en effet, bien souvent, vicomte.

Vers le soir tombé, l'aile du vent m'effleurait quelquefois de leurs dolents murmures; et, soudain, au milieu des ronces et des mûres, leurs chaumes apparus m'étaient hospitaliers. J'ai séjourné chez vos mystiques chevaliers, dont les bardes, féconds en ballades savantes, endormaient ma fatigue aux sons de leurs sirventes.

RAMON

Désormais, si tu les rencontres par les bois,

dis-leur mon nom.

i Mes vers s'accordent à leurs voix.

J'ai souffert avec eux. j'ai vécu de leur vie. Mes stances ont chanté leur haine inassouvie. Le châtelain de Penne étant de leurs amis, quand, plus tard, voyageur en leur asile admis, vers toi tu voudras voir toutes les mains se tendre, dis seulement ces mois qu'ils sont charmés d'entendre — Un de mes compagnons de guerre est le baron Ramon-Jordan. seitmeur de Penne d'Avevron.

Merci pour l'avenir

RATB E II T RAMON

Je monte à la tourelle.

L'écuyer Hypallas s'est-il pris de querelle avec les maraudeurs de Simon de Montibrt? Aux confins du pays soumis au château-fort il s'est rendu, pour nous rapporter un message du Béarn et de Foix.

(Ranwn s'engage, soucieux, dans l'escalier du donjon.)

Hypallas est un sage.

Pourquoi s 'attarde- t-il, lui qui n'est jamais las ?

ratbert, demeuré seul, narquois.

Tu guetteras longtemps le retour d'Hypallas !

(Pagan entre, furtif, et s'approche de Ratbert, sans être aperçu de lui.)

Je prévois que Pagan. mon complice et mon page, a dû, l'accommodant en funeste équipage, lui jouer, à l'écart, un tour de sa façon.

pagan, avec une déférence ironique.

Par Dieu ! je n'avais point oublié la leçon.

KATI) E R T

Pagan !... C'est bien.

Quelqu'un t'a-t-il vu?

PAGAN

Mais... le Diable!

Je suis rentré par un escalier effroyable qui doit n'être hanté que des boucs et de lui.

RATBERT

Eh bien! pour quel jour est-ce, enfin?

PAGAN

Pour aujourd'hui.

(à voix basse) Les routiers de Simon-le-Loup campent à peine à cinq cents pas de nous, près du hameau de Penne. Montfort a consenti.

Vous livrez le manoir :

on passe tout au fil de l'épée et, le noir suzerain de céans branché par vous, on compte que vous consolerez la veuve du vicomte, à laquelle ce double attrait aura souri de conserver son fief et changer de mari.

RATDERT, SCcIlCllient .

Ta récompense ?

PAGAN

Elle est acquittée en partie :

j'ai fait, à l'Hypallas de mon antipathie, tendre, sur le chemin, un joli traquenard. Le cochet, cette fois, aura pris le renard !

RATBERT, SongeiW.

Que dit Simon ?

pagax, tragique, parodiant le sombre capitaine.

Gagnons au roi des citadelles qu'on ne puisse emporter que si Ton a des ailes ! Les bois se sont émus : tout un peuple proscrit nous y massacre, au nom du Fils et de l'Esprit. Sur la croix du Messie exulte la Colombe ; une rumeur parcourt la montagne et la combe : les serfs ont déterré les heaumes anciens ; on dit que, chevauchant pour secourir les siens, don Pedro d'Aragon franchit les Pyrénées.

RATBERT

Le lion de Montlbrt méprise ces menées ! Rappelons-nous Béziers, et Ménerbe et Lavaur, et les villes dont les bûchers fument encor ! Ce soir, page, demain, leur superbe Aquitaine dans son sang exécré rend son àme hautaine. Toulouse, la cité mystique de l'agneau, Carcassonne abritant de son triple créneau le foyer mécréant du rite qu'elle honore, le camp de Montségur comme le camp de Nore, Comminges et Béarn, Narbonne, Montpellier crouleront, tels que des vieux murs sous le bélier,

et flamberont, cités de nos foudres frappées, sous l'acier formidable et juste des épées.

pag an, avec ironie.

Par le Christ ! Monseigneur, par son divin tombeau, l'amour qui vous anime est un démon si beau qu'il me vient un désir d'aimer, quand je contemple le barde qu'il a fait d'un chevalier du Temple!

R ATBERT

Enfant !

La nouveauté de mon déguisement n'a point anéanti le soldat sous l'amant, et la cotelle des jongleurs dont je m'affuble me pèse, comme à tout guerrier une chasuble.

(Après un silence, livré à son exaltation passionnée.)

Mais l'art charmeur auquel tu me sais asservir

met des larmes parfois dans tes yeux de saphir,

Aladaïs!... Mes vers font ton âme inquiète

et mes stances ont des allures de conquête.

Des lauriers du combat je suis insoucieux,

en voyant resplendir ces pleurs en tes grands yeux ;

4i MONTSAI.VAT

quand par mes chants émus l;i tforr?(> se soulève, J'arclifi a les vertus triomphantes «In glaive.

l'ACAN. perfide.

Sun vicomte Ramon est un preux troubadour; on célèbre ses vers il«'s Alpes à l'Àdour et l'on <lii que, terrible, an fort (l'une mêlée, son épée héroïque esl une (lamme ailée.

H A.TBBBT, songeur.

Les grands cœurs, qu'un ardenl désir de gloire mord, oui ainsi marié l'harmonie et la mort, «■I l'âme de nos temps Be révèle, inquiète, entre des cris de meurtre ei «les chants de poète.

[Aladaïs entre. — Pa-gan, chassé pur elle d'un

impérieux geste , se dissimule entre deux piliers, d'où il épiera lu eoiulesse immobile derrière

Raiberi exalté.)

Les siècles \\ venir poilITonl (lire (le lions :

Ceux qui, devant la Femme, on! courbé leurs genoux et plièrent leurs voix an rythme des poèmes,

ces esclaves de leur amour, oui, ceUX-là mêmes

onl tenu ferme et haut leur glaive flamboyant; et, farouches, ayant conquis le monde, ayant

vaincu la mort, ils sont rentrés, démons étranges, dans l'ombre, avec l'orgueil sublime des arclianges.

a lad aïs, avec dureté.

Et des femmes, messire, on dira :

— Dans ces temps, lorsqu'ils s'étaient donnés, leurs cœurs furent constants. La bonté, dont le calme auguste était en elles, s'imposa même à leurs rancunes personnelles. Mais, pour les puretés que leur blancheur défend, la sainteté du culte ou celle de l'enfant offensé dans la mère, elles furent armées de haines qui bravaient la foudre et les framées.

Madame !...

ratbert, interdit.

ALADA1S

Vous m'avez comprise, n'est-ce pas?

Vous êtes la terreur attachée à mes pas. En recevant ici l'hospitalité sainte, votre amour n'eut point dû profaner cette enceinte, ni, copiant sa fourbe aux pièges du démon, surprendre l'amitié loyale de Ramon.

Lasse de votre audace aux cautèles furtives, je déjouai toujours vos folles tentatives : un soir, où vous aviez descellé mes carreaux, j'ai fait murer la baie et doubler les barreaux. Un autre jour, pendant les absences du comte, de votre passion vous m'avez fait un conte que j'oubliai, malgré le poison de ses vers. Deux de mes serviteurs, à vos desseins pervers s'étant laissé gagner par l'or ou l'épouvante, j'ai renvoyé mon page et chassé ma suivante... Mais, aujourd'hui, l'injure est plus grave : Pagan, votre élève, a glissé, ce matin, dans mon gant, jusque sur les autels de mon saint oratoire,

[Elle jette un parchemin aux pieds de Ratbert courroucé.)

cette lettre, dont la perfidie est trop noire. J'ai juré, pour punir l'outrage au Paraclet, de chasser aussitôt le maître et le valet.

RATBERT, UÇ>ec fureur.

Madame !

aladaïs, dont le geste hautain outrage le Templier.

Et je tiens mon serment !

MONTSALYAT 47

RATBERT

Ah ! . . . prenez garde '