GUILLAUME DJE CHATEAU NEUF

savait point distinguer un chevalier captif d'un chevalier mort sur le champ de bataille. »

Cependant Tordre reprenait insensiblement sa force et son antique splendeur. Touché des malheurs de la Palestine, le roi de France, que ses vertus surnaturelles ont placé dans le ciel, saint Louis, envoya dans l'Orient un puissant secours d'hommes et d'argent qu'il confia aux deux Grands-Maîtres. En 1248, les Hospitaliers marchèrent au secours du prince d'Antioche, attaqué par les Turcomans, et décidèrent le gain de la bataille , où Guillaume de Chàteauneuf fut couvert de blessures.

L'année suivante (1249)9 il conduisit ses chevaliers au roi saint Louis qui , descendu en Egypte avec une flotte nombreuse, avait pris Damiette en deux jours. Les deux ordres militaires s'y trouvèrent, et leur intrépidité éclata dans toutes les occasions. Ils formaient presque en entier l'escadron commandé par Robert comte d'Artois, quand ce jeune prince, emporté par son impétuosité, voulut pénétrer dans la Massoure. On rapporte que le Grand-Maître des Templiers, Guillaume de Sonnac, et même Chàteauneuf, lui ayant représenté le péril imminent dans lequel il allait s'engager, ainsi que toute l'armée , il s'écria : « Cest aujourd'hui que je reconnais la vieille perfidie des Templiers et l'esprit séditieux des frères de l'Hôpital ! » 11 ajouta, dit-on, des paroles plus outrageantes en-

9i GUILLAUME DE CHÀTEAUNEUF.

core. « Comte, répondirent les chefs des ordres, pensez-vous que nous ayons pris l'habit de la religion pour renverser l'Eglise et perdre nos ames par la perfidie? Non, jamais aucun chrétien, moins encore un chevalier, n'a conçu une idée aussi infâme. — Marchons ! ajouta Sonnac. Ce jour décidera de notre honneur et de notre sort. Unis, nous étions invincibles, nos divisions vont nous perdre ! » Et ils suivirent en désespérés le frère du roi de France.

Robert, les principaux seigneurs de la cour, l'élite des chevaliers, jonchèrent le champ de bataille. Le Grand-Maître du Temple perdit un œil, et Guillaume de Chàteauneuf demeura prisonnier. Sa liberté ne lui fut rendue que lorsque saint Louis recouvra la sienne, et cette expédition, commencée si heureusement, subit le sort commun à toutes les croisades.

A la prière de Renaud de Vichiers, Grand-Maître du Temple (d'autres disent de Chàteauneuf ), saint Louis demeura quelque temps en Palestine , après sa délivrance. Ce fut alors qu'il reçut les ambassadeurs du Vieux-de-la-Montagne, qui exigeaient que le roi de France payât un tribut à leur maître, ou qu'il les fît décharger de celui qu'il devait aux ordres militaires. Louis sourit et les renvoya au Grand-Maître de l'Hôpital, dont ils reçurent cette réponse : « Vous êtes bien hardis d'a-