REGNI TRANQUILL1TAS, PARTA CONSILIO

flUiatrihttf tovarib-Mlaîtve t

A JÉRUSALEM

Gilbert d 1 Assalit né dans le Languedoc, près de Carcassonne, succéda à Arnold de Comps, ou, selon d'autres auteurs, à Ogier de Balben.

Sannar, Soudan d'Egypte, venait de refuser à Amaury le tribut que ses prédécesseurs payaient aux rois de Jérusalem pour n'être point inquiétés par les garnisons chrétiennes d'Ascalon et de Gaza; mais bientôt , investi lui-même par les Turcomans d'Alep , il recourut au prince chrétien , et se soumit à une augmentation d'impôt. Fidèle d'abord

1 Girbcrt , Gerbert , nommé aussi d'Assaly ou de Sailly, et même Gaueelme ou Gaucelin d'Assilan (Gilbertus, Gibertus, Gùbertus, Gerebertus).

GILBERT D'ASSALIT.

à sa promesse, Amauiy délivra Sannar , et reparut à Jérusalem après deux courtes campagnes qui le comblèrent d'honneur et de gloire; mais des victoires si promptes et si faciles réveillèrent l'ambition dans Famé d'un prince naturellement avare, et qui n'avait pu entrevoir sans envie les immenses trésors du Soudan. Se liguant avec l'empereur de Constantinople, qui lui promit une flotte, il séduisit par de hautes espérances Gilbert d'Assalit , dont il connaissait la témérité et l'esprit inconstant. La conquête de l'Egypte fut alors résolue. Toutefois, comme l'autorité du Grand-Maître était subordonnée au conseil de l'ordre , Amaury offrit de lui abandonner la propriété de Belbeis, l'ancienne Peluze, si l'armée parvenait à s'en emparer. La perspective d'une semblable récompense était de nature à ébranler le conseil; car, d'après la position de Belbeis , les Hospitaliers pouvaient la regarder comme une place d'armes où, si les Turcomans envahissaient la Palestine , ils établiraient leur résidence , certains d'y braver une attaque impuissante, et de s'en élancer, dans une conjoncture plus favorable, pour délivrer encore une fois la Terre-Sainte de ses sauvages conquérans. Indépendamment de ce motif, fondé sur l'intérêt, le conseil ne pouvait oublier que la foi des traités était illusoire pour les infidèles ; qu'aussitôt qu'une occasion de surprendre les chrétiens leur semblait

certaine, ils Payaient avidement saisie , au mépris des engagemens les plus solennels. Aussi, excités par les paroles du monarque et l'exemple de leur chef , les jeunes chevaliers se prononcèrent sur-le-champ pour la guerre ; vainement les plus anciens, vieillis dans les sentimens de l'honneur le plus pur, se refusèrent à attaquer une nation à laquelle on venait de tendre une main alliée , Gilbert d'Assalit l'emporta; de pleins pouvoirs lui furent même confiés pour lever des troupes et pour emprunter de l'argent sur les banques de Florence et de Gènes.

Ayant réuni toutes ses ressources , enivré d'espérances, et ne mettant point de bornes à ses libéralités , le Grand - Maître vit une foule de volontaires accourir sous ses drapeaux , et ne tarda pas à se mettre à la tête d'une armée : le désert fut franchi en six jours, Peluze fut conquise en trois, et Sannar trembla dans son palais. Son fils et son neveu étaient au nombre des prisonniers, ses troupes dispersées montraient autant de découragement que d'inconstance ; dans cette perplexité , le calife du Caire, recourant à son ennemi le soudan d'Alep, fit avec lui un traité secret, tandis que, pour lui donner le temps d'arriver, il amusait le roi de Jérusalem par une ambassade chargée de lui offrir les plus magnifiques propositions : deux millions d'or devaient être la rançon des jeunes

princes captifs et le prix de la paix; cent mille pièces d'or furent même livrées d'avance. Amaury fut complètement dupe de ces démonstrations, et tandis que les Egyptiens se rassemblaient de toutes parts , que, du fond de la Syrie , une nuée de Turcomans s 1 avançait à grandes journées, l'avare successeur de Beaudoin , tranquille dans son camp où il se complaisait à recevoir des présens et des messages, n'était occupé qu'à prévenir tout prétexte de rupture ; mais bientôt le bandeau tomba de ses yeux. Pressé par deux armées , sans secours à attendre ni de la terre ni de la mer, la flotte grecque venant d'être détruite ou. éloignée par la tempête, il fut contraint de fuir et de regagner honteusement la Palestine , abandonnant Belbeis, prix de For et du sang des Hospitaliers.

Ce mauvais succès retomba tout entier sur le Grand-Maître , auquel on attribua une partie des malheurs d'une guerre injuste. On blâmait hautement sa folle confiance, ses aveugles prodigalités; et , triste objet du reproche des uns , même du mépris des autres, d^Assalit résolut de quitter à jamais l'Orient ; il se démit de sa dignité 1 en plein

' Le Codice Diptomatiro rapporte (t. I, fol. 229) : « La narrazione délia rinncnzia del Grand- Maestro Gisberlo d'Assaly , mandata a Roma a sua santita. • On lisait sur le parchemin d'une écriture gothique : « Ce est le faict de la

chapitre, et s'embarqua à Jaffa, laissant Tordre endetté de plus de deux cent mille ducats. Ayant mis pied à terre en Provence, il se rendit en Normandie, où Henri II, roi d'Angleterre, qui s'y trouvait , le reçut avec honneur et lui permit de passer dans ses Etats. Le Grand-Maître partit pour Dieppe, où il ne trouva qu'un seul vaisseau tout délabré. A peine y eut-on fait les réparations les plus urgentes, qu'on mit à la voile ; mais on était encore en vue du port , que déjà l'eau pénétrait le navire de toutes parts ; bientôt il fut entièrement submergé dans la haute mer. D'Assalit et presque tout l'équipage y périrent 1 le 19 septembre 1169.

rassegnation de Maistrc Githbt del Hospital que fu envoiez a Rome. »

Les témoins de cet acte furent Almaric, patriarche de Jérusalem; Almaric, roi de Jérusalem; Radulfe, évèque de Bethléem ; Bernard , évéque de Lidde ; Renaud , abbé du mont Sion; Pierre, abbé de la vallée de Josaphat; et Pierre, abbé du Saint-Sépulcre.

• La médaille gravée dans l'ouvrage imprimé à Parme par Bodoni , a pour emblème une galère et cette légende : Prima navali pralio victrix. Il serait difficile d'indiquer ce qui peut motiver cet emblème, la vie de Gilbert d'Assalit ne présentant aucun fait sur lequel nous puissions baser nos conjectures à cet égard. Nous ferons, en outre , remarquer que la nature de l'emblème qu'offre cette médaille , et surtout le sens de la légende, forment un triste et singulier contraste avec le naufrage où Gilbert d'Assalit perdit la vie.

Armes : cfazur semé d'étoiles d'argent , au lion d'argent sur le tout.

GÀSTUS,

Cmqmhne 6ranî>-JUûUrf ,

A JÉRUSALEM

Gastus trésorier de Tordre , fut élu pour succéder à Gilbert d'Assalit. Son magistère , commencé en 1169, finit la même année selon plusieurs auteurs , et selon d'autres se prolongea jusqu'en 1173; c'est à cette seule indication que se borne l'histoire sur le cinquième Grand -Maître. La différence des époques ne permet pas de le confondre avec un croisé du même nom, et qui, dans le cours de la première guerre sainte, entra,

* Gastus ou Gastc. L'histoire de Paciaudi renferme aussi sa médaillé gravée, représentant ce Grand -Maître enlevé aux cieux par un aigle , avec ces mots : Maturius ad sidera revotâtes.

28 GASTUS.

avec le comte de Flandre, à la tête de cinq cents hommes, dans la ville de Rama.

Un seul et même tombeau parait avoir renfermé les restes des quatre successeurs de l'illustre Raymond du Puy. A côté des noms d'Ogier de Balben et d'Arnold de Comps , on lisait :