DIEU FUT TEMOIN DE LEURS OEUVRES

Une troisième inscription indiquait ces mots :

ILS ONT VÉCU A JERUSALEM APRES l'aN M. C.

Les armes de Gastus, que quelques auteurs font mourir en i 169, étaient : de gueules à la croix variée sable et argent, ou chargée de cloches de gueules.

La brièveté de la notice consacrée à Gastus nous permettra de placer à sa suite quelques détails sur rhabit des frères hospitaliers et sur le mode de leur réception.

L'habillement commun a chacun d'eux était , dans l'origine , une longue robe noire descendant jusqu'aux pieds , recouverte en haut d'un manteau

GASTUS. 29

noir auquel était attaché un capuce pointu , ce qui le fit nommer manteau a bec; la croix blanche y était cousue et placée sur la poitrine , du côté du cœur.

Ce fut Alexandre IV qui, en 125q, jugea à propos d'établir une différence entre l'habit des servans et celui des chevaliers. D'après ses statuts, ceux-ci eurent seuls le droit de porter le manteau noir en temps de paix ; quand ils allaient à la guerre, ils le recouvraient d'une soubreveste rouge ( sopra vesta ) toujours décorée de la croix de la religion.

Pour être admis dans Tordre , il fallait prouver sa descendance de parens nobles de nom et d'armes. Comme autrefois à Sparte , on rejetait ceux qu'une complexion faible , un corps énervé , ou quelques difformités, rendaient impropres aux fatigues de la guerre. On avait fixé l'âge de seize ans pour faire ses vœux , mais on ne recevait qu'à dix-huit l'habit de chevalier, et l'on était obligé de passer un an entier dans la maison des Hospitaliers avant la réception définitive. « Nous voulons, avaient dit les anciens de l'ordre , que de chacun on puisse connaître la vie, les mœurs et la suffisance. »

L'année d'épreuves écoulée, le récipiendaire se confessait et venait , revêtu d'une robe séculière , se présenter à l'autel un cierge allumé à la main.

GASTUS.

Après avoir entendu la messe et communié, il s'approchait du Grand-Maître ou d'un chevalier délégué par lui, et demandait humblement « qu'il lui plût l'admettre en compagnie des autres frères de la sacrée religion de l'hôpital de Jérusalem. » L'aspirant, auquel le Grand -Maître exposait la noblesse et l'étendue des devoirs qu'il allait contracter , jurait ensuite qu'il n'était engagé dans aucun ordre , ni esclave ni poursuivi pour dettes , qu'il n'avait ni promis ni contracté mariage ; alors on le faisait approcher, et, les deux mains jointes sur l'Évangile, il prononçait ces paroles : « Je fais vœu et je promets à Dieu toutpuissant , à la bienheureuse vierge Marie , et à saint Jean- Baptiste , de rendre toujours, avec l'aide de Dieu, une vraie obéissance au supérieur qui me sera donné par Dieu et par notre ordre ; de vivre sans rien posséder en propre , et d'observer la chasteté. »

Bientôt , et après une nouvelle profession de foi , le néophyte était revêtu du manteau de l'ordre, et en lui appliquant la croix sur la poitrine : n Au nom de la très-sainte Trinité , de la bienheureuse vierge Marie, et de saint Jean-Baptiste, disait le Grand-Maître , reçois ce signe pour l'accroissement de la foi, la défense du nom chrétien, et pour le service des pauvres; car c'est pour cela, chevalier, que nous te plaçons la croix de

GASTUS. 31

ce côté , afin que tu l'aimes de tout ton cœur, que tu la défendes de ton bras droit, que tu la conserves après l'avoir défendue. Si jamais, en combattant pour Jésus-Christ contre les ennemis de la foi, tu abandonnais l'étendard de la sainte Croix , si tu voulais Réchapper d'une guerre sacrée et juste , alors, selon nos lois, tu serais privé de ce signe glorieux comme parjure aux vœux que tu as proférés , et retranché du milieu de nous comme une branche infecte et pourrie. »

En achevant ces paroles , le Grand-Maître attachait le manteau du récipiendaire , lui donnait le baiser de paix et d amour, et tous les chevaliers présens venaient embrasser le nouveau frère*

Des lois sévères et nombreuses régissaient ces religieux guerriers , et elles n'étaient point abrogées encore lorsque , dans des temps plus modernes, un relâchement général affaiblit la piété de l'ordre, et que la prise d'habit devint moins un acte de dévotion qu'un calcul ; souvent alors on fut contraint d'arracher l'habit à des chevaliers qui s'en étaient rendus indignes en le déshonorant par leurs vices et leur conduite coupable. Il fallait néanmoins des causes graves pour encourir un tel acte de rigueur : telles étaient le parjure de ses vœux , la rébellion envers le Grand- Maître, et surtout l'opprobre d'avoir fui devant l'ennemi. Comme dans une calamité publique, ce

32 GASTUS.

n'était plus le conseil seul, mais tous les chevaliers qui se réunissaient au son des cloches , et la honte du coupable y était proclamée de la manière la plus solennelle. Amené entre deux haies de gardes par le irfaitre-écuyer , on instruisait les assistans du crime qui lui était imputé; un jury, composé des baillis de Tordre , s'organisait sur-le-champ , et le procureur du Grand-Maitre soutenait l'accusation. L'accusé pouvait répondre et se défendre. S'il avouait sa faute en implorant le pardon, les juges reparaissaient devant l'assemblée , et par trois fois imploraient en faveur du criminel la clémence du Grand-Maître et des chevaliers; si, persistant à tout nier, il demeurait convaincu par les faits et de nombreux témoignages, la sentence était d'abord prononcée; toutefois le droit d'implorer sa grâce restait encore au criminel, et les baillis, joignant ordinairement leurs voix à la sienne, se trouvaient jusqu'à la fin juges et protecteurs.

Mais lorsque , d'accord avec les chevaliers , le Grand-Maitre avait par trois fois rejeté les supplications du conseil et des baillis, on faisait mettre le coupable à genoux pour entendre sa sentence , et dès qu'il était déclaré à haute voix infâme et corrompu y le maitre - écuyer déliait les noeuds du manteau , l'arrachait , et les gardes reconduisaient ignominieusement en prison le chevalier dé-

GASTUS.

gradé; cette privation de l'habit était rendue plus terrible par la perte entière de tous les droits, de tous les bénéfices, et l'oubli de tous les services qu'il avait pu rendre. Une prison perpétuelle devenait la demeure de Yinfdme y qui ne communiquait plus qu'avec ses geôliers.

Cependant tout espoir n'était point enlevé aux malheureux que leur jeunesse ou des erreurs passagères pouvaient avoir entraînés ; un statut ordonna que , s'ils se convertissaient et changeaient totalement de conduite, les prisonniers pourraient non-seulement recouvrer leur liberté, mais même être admis de nouveau dans l'ordre. Ils faisaient alors auparavant amende honorable , la corde au cou, les mains jointes et liées, tenant un cierge allumé , en robe séculière ou en chemise , suivant la gravité de l'offense; ils se prosternaient aux pieds du Grand-Maître , faisaient le serment de mieux vivre à l'avenir, imploraient leur grâce, et s'ils l'obtenaient , admis dans les rangs des chevaliers , il était défendu à tous les frères de leur reprocher, de leur rappeler même leur condamnation.

Ces courtes données suffisent pour justifier l'ardeur avec laquelle on embrassait une carrière où d'avance l'on était certain de l'indulgence, après avoir failli; elles établissent, en outre, qu'à une époque que l'on se complaît d'ordinaire à qualifier de barbare , l'humanité n'avait pas perdu ses

GASTUS.

droits, et qu'elle dominait au contraire un ordre dont le caractère guerrier pourrait, au premier abord, le faire supposer inflexible dans sa discipline.

JOUBEBT,

JOUBERT

Sixième tovatib-MaUxe,

A JiRD&ALEM.

Joubert dont l'origine est inconnue, naquit, dit-on , en Palestine , et se trouvait simple chevalier sous les ordres de Raymond du Puy, lorsque les séditions et les guerres civiles menacèrent Antioche , divisée en trois partis , durant la minorité de la princesse Constance. Foulques , roi de Jérusalem , oncle de la jeune héritière, se mit en route vers la capitale des Etats de sa nièce , et voulut être accompagné de Joubert , dont la haute renommée de bravoure et de prudence était parvenue jusqu'à lui.

Mais le comte de Tripoli , révolté contre son

• Josbcrt ou Joubert (Josbertus Sy rus).

JOUBERT

souverain, vint s'opposer à leur passage. Feignant alors de retourner sur ses pas , Foulques renvoya son escorte à Jérusalem , puis , seul avec Joubert et un autre chevalier , il gagna de nuit les bords de la mer , arriva sur une frêle embarcation jusqu'à l'embouchure du fleuve Oronte, et au point du jour, introduit dans Antioche par le gouverneur, qui lui était demeuré fidèle , il se fit reconnaître , arrêta quelques séditieux et déconcerta les autres.

Sentant toutefois que ce succès d'un moment ne pouvait suffire pour prévenir d'autres conspirations , Foulques résolut de choisir à sa nièce un époux capable de la défendre, et jeta les yeux sur Raymond, comte de Poitiers, qui se trouvait alors en Angleterre. Mais le plus difficile était de rencontrer un homme assez intrépide pour braver des dangers sans nombre , et assez habile pour engager Raymond à passer en Syrie. Joubert fut désigné, partit pour Londres, et ne tarda pas à persuader le comte de Poitiers, avec lequel il arriva sur les côtes de Provence. Là , ne trouvant aucun navire prêt à mettre à la voile , ils apprirent que Roger, duc de Calabre , qui avait un parti puissant à Antioche , couvrait la mer de vaisseaux et de soldats. Malgré le secret avec lequel la mission de Joubert avait été conduite, on était parvenu à en connaître le but , et dans tous les ports

JOLBEHT.

des espions étaient postés pour examiner chaque passager. L'adresse de Joubert déjoua toutes ces précautions; l'ambassadeur et le prince, déguisés en marchands, s'embarquèrent sans exciter le moindre soupçon , et ce grand armement du duc Roger n'aboutit qu'à faire livrer plus tôt Antioche à son rival.

On doit penser que ce succès ne contribua pas peu à l'élection de Joubert comme Grand-Maître des Hospitaliers, aussitôt après la mort de Gastus; mais les circonstances étaient devenues de plus en plus graves et difficiles. Le redoutable Saladin pressait le royaume, resserré chaque jour dans de plus étroites limites , et telle était l'extrémité à laquelle on se trouvait réduit, que les grands, les généraux , le roi lui-même , étaient convaincus qu'une nouvelle croisade pouvait seule sauver la Palestine. Il fallut donc aller solliciter des secours; et tandis que Guillaume, évêque de Tyr, se rendait en Europe pour cet objet, Amaury, successeur de Foulques, passa à Constantinople, laissant en pariant le soin du royaume au Grand-Maître du Temple et à Joubert, pour qui la confiance de ses rois semblait héréditaire.

Amaury revint comblé d'honneurs et de promesses, que l'empereur Manuel se hâta de met tre en oubli. Le roi de Jérusalem mourut peu après, abandonnant ses États à un prince encore enfant, et at-

ZS JOUBERT.

teint d'une affreuse infirmité. Toutefois ce jeune monarque n'était point dépourvu de talens ni d'énergie; et, dans quelques rares intervalles de santé, on le vit, aidé des soldats du Temple et de l'Hôpital, remporter deux mémorables batailles sur Saladin. Mais, à la campagne suivante, le Soudan, attirant les chrétiens dans une embuscade, au lieu nommé Gué de Jacob, les attaqua de tous côtés à la fois, et les mit en déroute complète : les chevaliers seuls combattirent de pied ferme, et la plupart furent massacrés ou faits prisonniers. Le Grand-Maître des Templiers, Odon de Saint-Amand, tombé luimême au pouvoir des Sarrasins, répondit, quand on lui offrit sa rançon, « qu'un Templier devait savoir mourir. » Couvert de blessures , Joubert se fit jour l'épée à la main à travers les ennemis, gagna le Jourdain , le passa à la nage , et arriva mourant au château de Beaufort , bâti par les croisés. La plus grande obscurité règne sur la date de ce fatal événement , que plusieurs auteurs placent en 1175, d'autres en 1177 , quelques autres même en 1 178. Naberat reporte la mort du Grand- Maître des Hospitaliers à l'année 1179, ajoutant qu'elle fut causée par le chagrin de voir le royaume de Jérusalem prêt h tomber en décadence.

Sur la foi d'historiens qu'il ne cite point , Vertot raconte tout autrement la fin de Joubert. Selon lui, « les Sarrasins assiégeaient en 1178 une forte

JOUBERT. 39

citadelle défendue par les chevaliers de Saint- Jean, qui, soutenus par la présence et les exemples de leur valeureux chef, prolongèrent leur résistance opiniâtre ; mais, forcés dans un dernier assaut , ils furent massacrés les uns sur les autres : Joubert seul fut épargné pour assouvir plus complètement la barbare vengeance du commandant, qui, ajant fait jeter ce vénérable vieillard dans un cachot , Yy laissa mourir de faim. »

Sur une des faces latérales du tombeau de Joubert , on ht :