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FERDINAND DHÉRÉDIA, îrnUr-Unimr ttranfc-JHattrr,

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Frère puîné du Grand-Justiciu* d'Aragon, dignité presque égale à celle de souverain, Ferdinand d'Hérédia, dont la carrière aventureuse fut une longue alternative de prospérités et d'éclatans revers, naquit à Valence et n'avait d'autre fortune que son épée , en vertu de la coutume qui faisait passer aux aînés tous les biens d'une famille. Il se maria néanmoins pour obéir à son frère qui , depuis long-temps , époux d'une femme stérile , désirait perpétuer son nom et sa maison ; mais, comme si le ciel eût voulu se montrer contraire à d'Hérédia, il n'eut de cet hymen que deux filles, dont la seconde coûta la vie à sa mère. Cédant pourtant encore aux vœux des siens, Ferdinand con-

tracta une autre union , et devint père cette fois d'une fille et d'un garçon. L'immense héritage du Grand - Justicier lui semblait assuré, quand la femme de ce dernier mit successivement au monde deux enfans mAles, et Ferdinand, deux fois veuf, ruiné dans ses espérances , se trouva plus pauvre et plus misérable qu'auparavant.

Son parti fut bientôt pris. Recommandant ses trois filles et son fils à son frère , il part , s'embarque pour Rhodes, reçoit l'habit de chevalier des mains du Grand-Maître , Hélion de Villeneuve , cache son ambition sous un extérieur modeste, affecte des mœurs sévères, montre dans les occasions autant d'habileté que de courage, et il ne tarde pas à s'acquérir l'estime de l'ordre entier. Bientôt il est nommé Commandeur d'Alambro et de Villet , Bailli de Capse , enfin Châtelain d'Emposte, la plus haute dignité après celle de Grand- Maître.

Le Grand-Prieuré de Catalogne vint ensuite à vaquer. Deux prétendans se le disputaient ; l'un nommé par le pape, l'autre faisant valoir le droit d'ancienneté et les suffrages des chevaliers. DHérédia fut chargé de porter au Saint-Siège les représentations du conseil; mais l'adroit Aragonais, ayant su s'insinuer dans l'esprit de Clément VI, demanda et obtint le Grand-Prieuré pour lui-même. Depuis, n'osant retourner à Rhodes , il demeura à la cour

d'Avignon où son crédit ne cessa de s'accroître, tellement que les rois de France et d'Angleterre étant sur le point d'en venir aux mains, d'Hérédia fut envoyé par le pape pour les ramener à des sentimens de paix.

Prévoyant une bataille prochaine, le Grand- Prieur de Catalogne s'était muni de la permission de combattre contre celui des deux monarques qui refuserait de l'entendre ; aussi Edouard III ayant rejeté sa médiation, les tentes de Philippe de Valois reçurent l'ambassadeur apostolique. Il combattit à Crécy le 26 août i346, y sauva deux fois la vie au roi de France (auquel il donna son propre cheval), et à pied , presque seul , à la tête de l'infanterie, il disputa le dernier le champ de bataille, jusqu'à ce qu'il fut entraîné dans la déroute générale. Tandis qu'on le pansait de quatre grandes blessures , d'Hérédia apprend que des officiers anglais blâmaient hautement sa conduite , et à l'instant il charge un héraut d'armes de leur porter son gage de combat. Mais Edouard III, ne permettant pas qu'on le relevât, lui rendit une justice aussi complète que glorieuse. Bientôt après, une trêve d'un an fut conclue entre les deux princes par le ministère du Grand-Prieur.

Innocent VI ayant succédé au pape Clément VI, en i352, la fortune et le crédit d'Hérédia s'élevèrent encore. Nommé gouverneur de la ville et

du comtat d' Avignon, devenu le dispensateur de toutes les grâces, on eût dit que le nouveau pape n'avait gardé que le nom de souverain et en avait laissé le pouvoir à son favori. Possesseur d'immenses richesses, l'ambitieux Aragonais acheta, au nom de son fils, les châteaux et les terres de Mora de Valbonne, le comté de Fuentès, et, pour témoigner à Innocent VI sa reconnaissance de ses bienfaits, il fit entourer la résidence papale de fortes tours et de hauts remparts. Le Saint-Père ne voulant pas demeurer en arrière de générosité, d'Hérédia reçut encore les riches Prieurés de Castille et de Saint-Gilles. Mais c'était l'ordre qui faisait tous les frais de cet échange de présens. Plus tard, quand , sous le magistère de Pierre de Cornillan, le pape forma le dessein de transplanter les Hospitaliers au milieu des infidèles, il choisit son favori pour l'un des trois commissaires envoyés à Rhodes.

Cependant Roger de Pins ayant été élu Grand- Maître, son conseil et lui , indignés de la cupidité insatiable d'Hérédia , députèrent vers lui pour l'exhorter à se désister des nominations illégales du pape et lui offrir en échange la lieutenance de l'ordre en Europe. Hérédia accepta ce titre , mais garda ses Prieurés, et, en vertu de sa nouvelle autorité, il fit main basse sur tous les revenus des Gommanderies. C'est à cette époque qu'il fut pu-

bliquement accusé et acquitté. Ne voulant pas même douter de son innocence, Innocent VI envoya à cette occasion à Rhodes un officier de sa maison , avertir le Grand-Maître qu'il désirait voir Hérédia désormais à l'abri de semblables poursuites. Enfin, en 1376, Robert de Julliac étant mort, d'Hérédia, qui vieillissait et dont le crédit déclinait rapidement sous Urbain V et Grégoire XI, successeurs d'Innocent VI, jeta les yeux sur la dignité vacante, fit agir les cardinaux, les souverains mêmes, et les chevaliers, circonvenus, furent persuadés que le seul moyen de se mettre à l'abri de son ambition était de l'élever au rang suprême.

Le nouveau Grand -Maître , toujours fastueux dans ses bienfaits comme dans ses concussions, arma à ses frais neuf galères avec lesquelles il conduisit le pape Grégoire XI d'Avignon jusqu'à Ostie. D'Hérédia, entouré d'un brillant cortège de Commandeurs et de chevaliers , parmi lesquels sa longue barbe blanche le faisait reconnaître, tenait, dit-on, lui-même le timon du vaisseau. Delà , il mit à la voile pour Rhodes , et ayant rencontré la flotte vénitienne , il consentit à se joindre à l'amiral pour l'aider à reprendre Patras , enlevé par les Turcs à la République. Lassé d'un siège qui se prolongeait, d'Hérédia, malgré son âge , ordonne l'assaut , saisit une échelle , monte le premier sans

regarder s'il est suivi, aborde le gouverneur de la place , le tue , lui coupe la tête et la montre à ses chevaliers qui , se précipitant sur ses traces , s'emparent des remparts et de toute la ville.

L'armée s'avança ensuite dans la Morée ; mais le Grand-Maître étant tombé au milieu d'une embuscade tandis qu'il examinait la position de Corinthe, demeura prisonnier des Infidèles. A l'annonce de ce malheur, on proposa aux Turcs de rendre Patras pour la rançon d'Hérédia. Les Turcs refusèrent. On insista, en ajoutant à la première offre une somme considérable , pour la garantie de laquelle les trois Grands-Prieurs de Saint-Gilles, de Rome et d'Angleterre consentaient à rester en otages. Le Grand-Maître refusa à son tour , conjurant les trois Prieurs, qui vinrent le visiter, de laisser mourir dans les fers un vieillard dont la vie était inutile, ne voulant pas même que sa rançon fût payée des deniers de l'ordre ; il préféra noblement demeurer trois années dans une dure captivité au milieu des montagnes de l'Albanie, jusqu'à ce que, racheté par sa famille, il put revenir à Rhodes en i38i.

Un schisme violent, survenu à l'occasion de l'élection de Clément VII et d'Urbain VI, déchirait alors l'Église. Le Grand-Maître et une partie des Hospitaliers se déclarèrent pour le premier de ces pontifes. L'autre moitié se prononça pour Urbain qui déchut d'Hérédia , en nommant pour le rem-

FERDINAND DHEREDIA

placer Richard Carraccioli, Prieur de Capoue, reconnu par les langues d'Italie et d'Angleterre.

A la faveur de ces divisions imprévues, l'insubordination des Commandeurs demeurait impunie et mettait Tordre en péril. Le Grand-Maitre crut devoir partir pour Avignon , afin de prier le pape d'y porter remède. Plusieurs chapitres furent tenus à ce sujet, et un grand nombre de chevaliers, touchés des remontrances de leur chef, revinrent à l'obéissance. Mais comme il fallait de prompts secours contre Bajazet , qui menaçait Rhodes d'un siège, d'Hérédia y fit passer, à diverses reprises et à ses frais , des vaisseaux chargés d'armes , de munitions et d'argent.

Plusieurs fondations pieuses attestent combien , sur la fin de sa vie , le Grand-Maitre s'était détaché des vanités humaines. Parvenu à une extrême vieillesse, il mourut à Avignon, au mois de mars 1396. Ses vices brillans furent accompagnés de grandes vertus qui parurent ensuite sans nuage : « En sorte, dit Vertot, qu'il eût été à souhaiter qu'il n'eût jamais entré dans l'ordre, ou que la condition humaine lui eût permis de n'en quitter jamais le gouvernement * . »

• Pierre Anielio, évôque de Sinigaglia (dit Papire Masson, dans la vie de Grégoire XI), peint ainsi Ferdinand d'Hérédia : « Soldat courageux, il porte la croix sacrée et ceint le noble

« D'Hérédia, dit Naberat, fut représenté une tète de Turc à la main et une ville sur les épaules, en mémoire de la conquête de Patras. i> Son tom-

baudrier de Saint-Jean ; guerrier plein de valeur, il commande à un peuple saint et tient la mer sous son sceptre.

■ Vieillard vénérable , sa barbe est ondoyante , et son extérieur moins brillant encore par ses insignes que par sa haute stature. Chevalier de Saint-Jean et châtelain du noble Emposta , il s'échappe la nuit de sa retraite pour venir faire tête à l'orage et à la tempête

• Vaillant chef des Hospitaliers, c'est à ton courage que l'ordre doit de voir son pavillon flotter sur la mer de Romélie. . .

• Châtelain d'Emposte de Tyr, il portait encore dans sa vieillesse le glorieux étendard de l'Église. •

CRUCEM SANCTAM FERT MILES STREîsXCS, SANCTI JOANNIS PBJECINGITOR BALTE O J GENTEM SANCTAM REGIT, ADMIRALLUSQUE PELAGO MINATCR SCO BACULO,* BARBAM BIFURCATAM GERIT SENEX, TTRIOOCE POLLET VTJLTO PROCERO.

PROCELLAM SUFERAT NOCTE JOAHNBS, CASTELLANOS EMPOSTiE NOBIU8 EVASO BARATRO

ET TU JOANNIS JEROSOLYMITANI ORDIMS, RAMELLI PELAGO FLCCTCARE PERMISIST1.

beau offrait ce Grand-Maître debout, Pépée d'une main et le bouclier de Pautre.

On lisait au-dessous en grec :

D'après l'évêque de Sinigaglia, il est vraisemblable que l'élection d'Hérédia doit être rapportée à la fin de l'année 1376. On assure que ce Grand-Maître fonda le monastère de Notre- Dame de Caste, en Espagne, où il fut inhumé.

Richard ou Riccard Carraccioli, nommé Grand-Maître par les langues d'Italie et d'Angleterre, tandis que les autres reconnaissaient d'Hérédia , est mentionné par quelques auteurs comme chef de l'ordre; il était Prieur de Capoue et appartenait à l'antique famille de ce nom, à Naples.

Mort à Rome en 1 395 , majordome du pape Boniface IX, il fut enseveli dans l'église du Prieuré, près le mont Aventin, avec l'inscription suivante, « qu'on peut encore y lire (dit le Codice en 1700), grâces k la piété et à la générosité du cardinal Ruspoli, qui l'a fait restaurer : »

m Ici repose la cendre du révérend père en Jésus-Christ frère Riccard Carraccioli, originaire de Naples, Grand-Maître de la sainte maison de Saint-Jean de Jérusalem et gardien des pauvres. Ce tombeau renferme également les restes de notre seigneur le pape Boniface IX. Le premier mourut l'an de grâce M CCC XCV, le dix-huitième jour du mois de mai, et dans la sixième année du pontificat de notre susdit seigneur le pape Boniface IX. Leurs dépouilles mortelles sont réunies dans le même sépulcre. »

HOC EST SEPCLCRUM REVERE NDISSIMI IN CHRISTO PATRIS, ET DOMINI FRATRIS RICCI ARDI CARBACCIOLI DE NEAFOLI, SACRjE DOMUS HOSPI- TALIS SANCTI IOANNIS H1EROSOLYMITANI MAGISTRI , ET PAUPERDM CU8T0DI3 : NEC NON MAGISTRI HOSPITIS DOMINI NOSTRI PAPA RONI- FACII NONI. QUI OMIT ANNO DOMINI M CCC XCV, DIE VERO DECIMA