SURMONTE PAR LA SAGESSE LA CALAMITE PRESENTE

Et plus bas, en latin :

FERDINAND D'HEREDIA, NÉ DANS L^ESPAGNE CITERIEURE, MAITRE DES CHEVALIERS DE JERUSALEM, PAR LA FOI ET LE DEVOUEMENT DES SIENS, FUT RACHETE POUR UNE SOMME IMMENSE DU PRINCE d'aMBRACIE, AU POUVOIR DUQUEL IL ETAIT TOMBE APRES LA CONQUÊTE DE PATRAS, VILLE DE l'aCHAÏE.

Armes : de gueules à sept tours d'argent , posées 3, 3 et î.

OCTÀVA MENSIS M AH , PONTIFICATTJS DOMIM PAP.S BOMFACII NOM ANNO SEXTO, IN QCO QDIDEM SEPULCTIO JACET CORPUS EJUS.

Aussitôt après la mort de Carracciolî, ce pape annula toutes les charges conférées par ce prétendu Grand-Maître , afin d'ôter tout prétexte à de nouvelles dissensions.

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PHILIBERT DE NAILLAC

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Philibert de Naillac était issu d'une ancienne famille du Berry. Entré dans Tordre de Saint-Jean de Jérusalem , une valeur héroïque , jointe à une extrême prudence , lui valut bientôt le Grand- Prieuré d'Aquitaine, et, à la mort d'Hérédia, il obtint tous les suffrages pour le remplacer.

Presque toute la chrétienté venait alors de se liguer contre le sultan Bajazet I er , surnommé Ildersin (la foudre), et la flotte de Rhodes s'étant réunie à celle des Vénitiens et des Grecs, le Grand- Maître, suivi du reste des chevaliers, alla trouver les alliés dans les plaines de la Hongrie. Peu après, le 28 septembre 1396, se livra la célèbre bataille de Nicopolis, si fatale à l'armée chrétienne qui y T. t. 14

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fut taillée en pièces. Sigismond, roi de Hongrie, et Philibert de Naillac , n'échappèrent aux soldats victorieux qu'en se jetant dans une nacelle de pêcheur que le hasard leur procura. Poursuivis par une grêle de flèches turques dont aucune ne les atteignit, les illustres fugitifs, se laissant entraîner au courant du Danube, parvinrent à son embouchure où la flotte chrétienne les recueillit. Une galère de Tordre les ramena ensuite à Rhodes. (Les annales turques placent cette bataille en 1398.)

Aussitôt après sa victoire, Bajazet se répandit en Morée , portant partout la désolation , le carnage et l'incendie. Thomas Paléologue, despote de cette province, se sauva à Rhodes et vendit sa principauté aux Hospitaliers. Il devait également leur livrer Sparte, Corinthe et d'autres forteresses; mais, Bajazet ayant été rappelé en Asie par les conquêtes de Tamerlan, Sparte, habitée par des Grecs et par un évêque, refusa d'ouvrir ses portes. Pa— léologue , qui regrettait ses États, vit avec joie rompre un marché qui commençait à lui peser; il rendit au Grand-Maître une partie de ce qu'il avait reçu, et, depuis, l'ordre eut beaucoup de peine à recouvrer le reste.

L'empereur turc, vaincu et fait prisonnier à la bataille d'Ancyre , n'était plus à redouter ; son vainqueur , qu'on peut regarder comme un autre Attila, comme un de ces fléaux que la justice di-

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vine suscite au milieu des nations pour leur faire expier leurs crimes par de sanglantes catastrophes, ambitionnait la conquête de l'univers. Par son admirable et sévère discipline, le conquérant sanguinaire justifiait sa maxime favorite : qu'un monarque n'était jamais en sûreté si le pied de son trône ne nageait dans le sang. Par son indomptable courage, par son activité prodigieuse, il courait avec ses Tartares, dont la sauvage indépendance pliait sous sa verge de fer, imposer des lois à tous les peuples , les rendant tributaires de sa couronne , ou les rangeant violemment sous son obéissance. L'île de Rhodes, protégée par la mer, défendue par ses remparts, bravait une attaque impuissante; mais Tamerlan, jaloux de ce que les chevaliers possédaient encore une place dans ses États, vint mettre le siège devant Smyrne en î/Joi. Sa coutume, en pareille occurrence, était d'arborer le premier jour, sur sa tente, un étendard blanc, emblème de clémence; un signal de couleur rouge le remplaçait le lendemain, annonçant qu'il fallait au vainqueur des victimes parmi les principaux officiers de la ville assiégée ; enfin , dès l'aube du troisième jour, s'élevait un étendard noir, dont la teinte funèbre présageait que, rendue de plein gré ou emportée d'assaut , la ville subirait une destruction certaine. Frappé néanmoins de la réputation belliqueuse des Hospitaliers , ou crai-

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gnant la longueur d'un blocus, on rapporte que Tamerlan exigea seulement que ses enseignes fussent arborées sur les remparts. Mais Guillaume de Mine , gouverneur au nom du Grand-Maître , ayant rejeté cette demande , le superbe Tartare regarda ce refus comme un outrage et jura de s'en venger. Aussi , après quelques attaques livrées sans succès, Tamerlan fit combler les fossés, élever des tours en bois jusqu'au niveau des murailles, et il y déploya toutes ses forces. « Le dernier assaut qu'il donna alors , dit un auteur persan , dura du matin au soir et du soir au matin. »

Smyrne fut emportée, le massacre devint général et tout y périt, hors quelques chevaliers qui, s'étant jetés à la mer, furent sauvés par la flotte chrétienne, venue trop tard à leur secours. Les historiens de Perse placent cette conquête en 8o5 de l'hégyre , qui correspond à i4o3, un an après la défaite de Bajazet. \?Art de vérifier les Dates nous semble donc dans l'erreur en reportant la prise de Smyrne à i4oi.

Tamerlan ayant été rappelé dans ses États par une irruption d'Indiens, Philibert de Naillac profita du calme qui suivit sa retraite, sortit du port de Rhodes , aborda en Carie, et se rendit maître d'une forteresse élevée vis-à-vis l'île de Lango. Il se hâta de faire construire à côté, dans une position plus forte, le château de Saint-Pierre qui,

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dominant sur ces mers , était pour la capitale des Hospitaliers comme une sentinelle avancée sur le continent.

Vers cette époque, ea i4o6 (et non en i4o5', ainsi que l'avance la Biographie universelle), le maréchal de Boucicaut débarqua à Rhodes avec une flotte nombreuse, dans le but d'aller faire lever le siège de Famagouste , que le roi de Chypre Jean II voulait reprendre aux Génois. Le Grand- Maître, craignant que les Sarrasins ne profitassent de ces divisions, interposa sa médiation, se rendit en personne sur les lieux; Famagouste demeura à Gênes , et le roi Jean paya les frais de la guerre.

De-là, unis à la flotte française, les vaisseaux de Tordre , longeant les côtes de la Syrie , y firent plusieurs descentes , prirent et saccagèrent Bérite , et, pressés par l'hiver, revinrent triomphans à Rhodes. Le Grand-Maître ne tarda pas à y recevoir des envoyés du sultan d'Egypte qui lui demandait la paix. Il l'accepta et en dicta les conditions.

Philibert de Naillac, suivi de seize Commandeurs, assista, en 1409, au concile de Pise, où, pour faire cesser le schisme causé parla création de deux papes, on en élut un troisième sous le nom d'Alexandre VI. Naillac y fut déclaré seul et légitime Grand-Maître. Chargé par le nouveau pontife de porter des paroles de paix aux rois de France «t d'Angleterre , Charles VI et Henri IV, Naillac ne

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put assister au chapitre général convoqué à Aix en Provence. Il nourrissait alors le généreux dessein d'armer l'Europe entière contre les Turcs; mais l'anarchie régnait au sein de Tordre comme dans celui de l'Église , divisée entre trois papes. Selon leur intérêt, les Receveurs, reconnaissant pour chef apostolique l'un ou l'autre des compétiteurs d'Alexandre , refusaient leur tribut et leur obéissance au Grand -Maître. Tant de maux ne pouvaient durer et trouvèrent un terme au concile de Constance, où Martin V fut proclamé pape par toute la chrétienté*, les chevaliers rebelles se soumirent aussitôt.

Les intérêts de la religion retinrent quelque temps le Grand-Maître loin de Rhodes, où son retour était tellement désiré que l'on faisait des prières publiques à ce sujet. Il venait d'y envoyer dix-huil mille écus de ses propres deniers, destinés à remplir les magasins de munitions et de vivres. Enfin, après avoir présidé une assemblée d'Hospitaliers à Ancône, réglé la discipline des provinces d'Italie, il revint dans son palais vers la fin de juillet i4*9i an milieu des réjouissances et d'une allégresse générale. C'est vraisemblablement à cette époque que Naillac obtint de voir le Saint- Sépulcre clos de murailles, et d'entretenir constamment à Jérusalem six chevaliers, exempts de tributs , pour recevoir dans leur maison leurs

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frères, ou les pèlerins de la Palestine. Ils avaient aussi le droit de racheter les captifs par rançon ou échange d'homme à homme. Le Grand- Maître put également établir à Jérusalem , Alexandrie et Rome, des consuls chargés de protéger les pèlerins.

Deux ans après, ifoi , Philibert de Naillac ayant assemblé un chapitre général, auquel assistèrent tous les chevaliers, s'éteignit au milieu d'eux comme un père entouré de ses enfans, emportant la douceur d'avoir vu l'union la plus parfaite régner dans l'ordre.

Trois inscriptions furent gravées sur le mausolée de l'illustre Grand -Maître. Les deux qui occupaient la face antérieure s'exprimaient ainsi :

PAR UN DÉCRET, LES CHEVALIERS DE RHODES, DE LA LANGUE D'AUVERGNE, ONT ÉLEVÉ CE MONUMENT.