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PIERRE RAYMOND ZACosTA .

PIERRE-RAYMOND ZACOSTA,

@rente-Gixième Grand-Maître,

A RHODES

Pierre-Raymond Zacosta, Castillan de naissance, était châtelain d'Emposte, et reçut dans sa résidence la nouvelle de son élection. Avant de quitter l'Espagne, il y tint une assemblée provinciale, se rendit à Rome pour s’y assurer de la protection du Saint-Père, et partit enfin pour Rhodes, où l’année suivante, 1462, il convoqua un chapitre général. Les querelles avaient recommencé, et les Espagnols, plus hardis sous un Grand-Maître de leur nation, obtinrent de former deux langues. Ce fut dans cette occasion que le titre d'Excellentissime fut donné pour la première fois au chef des Hospitaliers.

L'ordre se trouvait alors endetté de plus de trois

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cent mille écus d’or, et cependant de jour en jour on s'attendait à combattre Mahomet IT, qui faisait d'immenses apprêts de guerre. On crut devoir alors imposer des annates aux Commanderies, et l'on préleva des droits sur les marchandises qui entraient au port de Rhodes; mais tout-à-coup l'orgueilleux empereur, qu'une vaste entreprise tenait occupé, demanda une trève de deux ans sans exiger de tribut.

Le Grand-Maître profita de cet instant de repos, et, partie à ses frais, partie à ceux du trésor et de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, il fit bâtir la fameuse tour de Saint-Nicolas, ainsi nommée parce qu’elle renfermait une chapelle dédiée à ce saint, et qui, debout sur des rochers avancés dans la mer, défendait le port et la ville.

Néanmoins, au mépris de la trève, des corsaires turcs infestaient les îles de la Religion; mais les chevaliers usèrent de si terribles représailles que Mahomet, inquiet, s'arrêtant au milieu de ses con= quêtes, se détermina à envoyer un ambassadeur à Rhodes. Il demandait, pour prix de la continuation du traité, que l’ordre entretint un député à sa cour, qu’on lui payât annuellement quatre mille écus, que les esclaves chrétiens échappés de leurs fers fussent rendus, et qu’enfin on l’indemnisât des dégâts commis sur les côtes de son empire. Ces demandes hautaines faisant frémir d'indignation

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les nobles guerriers, la guerre contre Mahomet fut aussitôt annoncée dans Rhodes à son de trompe. Toutefois le Sultan, dont les lenteurs devaient mieux assurer la vengeance, redemanda la trève, et proposa l'échange des prisonniers. Jurant de conquérir Rhodes à tout prix, et voulant éloigner de lile toutes ses ressources en se rendant le dominateur des mers voisines, il mit d’abord le siége devant Lesbos. Zacosta y envoya des chevaliers qui résistèrent long-temps; mais, lâchement trahis par les Grecs, ils périrent tous les armes à la main.

À cette nouvelle, le Grand-Maître , citant les Hospitaliers , exigea le paiement des responsions, mesure qui excita la plus violente discorde. Plusieurs Commandeurs, se faisant appuyer par leurs souverains, n’eurent pas honte d’accuser Zacosta d’avarice auprès de la cour apostolique, tellement que le Saint-Père, voulant éclaircir ce qu’il y avait de juste ou d'inique dans ces plaintes, convoqua un chapitre général à Rome, en 1467. Malgré l'urgence des circonstances, le Grand-Maître n'hésita pas à s’y rendre; sa justification fut pleine et solennelle; le pape le combla de caresses et d’honneurs, mais comme il se préparait à s’embarquer pour Rhodes, une pleurésie l'emporta le 21 février 1467. On attribua en grande partie sa mort au chagrin. Paul II le fit inhumer avec magnificence dans l’église Saint-Pierre, à main gauche

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de la chapelle de Saint-Grégoire , sous une pierre de marbre sur laquelle furent sculptées sa figure et cette inscription * :

CE MONUMENT RELIGIEUX FUT ÉLEVÉ AUX FRAIS DE L’ORDRE A PIERRE-RAYMOND ZACOSTA,

ORIGINAIRE DE L'ESPAGNE CITÉRIEURE, GRAND-MAITRE DE LA SAINTE MAISON DES HOSPITALIERS DE JÉRUSALEM , MORT À ROME, AGÉ DE LXIII ANS, AU MOMENT OU IL VENAIT D'Y TENIR UN CHAPITRE