QUATRIÈME LECTURE

Pradyoumna connaît maintenant par luimême les sentimens de Prabhâvatî. Elle est digne

• Virgile a dit :

Qui legitis 6ore< et^Iiumi oascentia Iraga ,

Frigidus, à puer! ! fogite hinc, latet anguis iu herbi.

. ’ Ici je me rappelle involontairement les vers de Sapho , traduits par Boileau.

Un nuage confus se répand sur ma vne ;

Je n’entends plus, je tombe en de douces langueurs,

Et pèle , sans haleine, interdite, éperdue.

Un frisson me saisit, je tremble , je me meurs.

DJi VaUJRANABHA. 175

d’être son épouse, etSoutchimoukhî ne l’a point trompé. Il peut se déclarer sans crainte, et soudain il a paru dans tout l’éclat de sa beauté. Le palais est.rernpli d’une vive lumière , et la clarté de la lune est effacée 'par les rayons qui jaillissent de tout son coi’ps. Prabhâvalî le voit : ces flots d’amour dont son cœur est inondé, s’enflent et se soulèvent; ainsi croit et se gonfle l’Océan, père des fleuves, quand vient à apparaître le disque plein et arrondi de l’astre des nuits. La fille de Vadjranàblia rougit, et baisse ses yeux qu’elle relève quelquefois avec timidité. Elle est immobile : Pradyoumna lui prend la main et sent qu’elle frissonne : « Beauté céleste, objet des plus ardens désirs ! s’écrie - 1 - il , pourquoi ces yeux baisses? pourquoi ce silence cruel? Voulez-vous m’envier et le son de votre douce voix et l’éclat de vos regards? Osez voir celui qui dépose à vos pieds ses hommages et sa liberté : osez l’agréer pour votre serviteur. Ah! repoussez cette timidité frivole , laissez , laissez parler votre cœur. Un mot, un seul mot. Par un signe approuvez mes désii’s, daignez m’apprendre que mes vœux sont comblés, et le rit Gândharha ' va consacrer notre union. Le lieu,

' Les Iiidiuns reconnaissent huit sortes de mariage. Celui qu’on

17^) MORT

le temps, tout nous favorise. Belle et sage Prabhàvatî, consentez à mon bonheur. »

Aussitôt Pradyoumna serre la main de sa bienaimée, puis il la tient avec la sienne étendue au-dessus du feu ' qui brille sur un autel enrichi de pierres précieuses, et il récite quelques prières (mantras). 11 offt’e des fleurs en sacrifice, et tous deux prononcent le serment d’amour : puis ils tournent autour du brasier en observantde commencer par le côté droit. Comme pour faire honneur au fils de Crichna , le feu , témoin divin, présent dans toute la nature, brille d’un éclat merveilleux. Pradyoumna met en réserve les dons qu’il destine aux brahmanes. « VeiUe à cette porte w , dit-il ensuite à Soutchimoukhî , qui le salue avec respect : puis saisissant la main de sa nouvelle épouse, il l’entraîne dans la chambre nuptiale ; il la presse doucement contre lui , dépose sur sa joue de tendres et longs baisers, savoure les parfums de son haleine , comme l’abeille ceux du lotus; lentement il prépare sa victoire , et ne retarde son dernier triomphe

appelle gàndharba est le mariage contracté par consentement mntuel ( voyez livre iii des lois de Manou).

' Un feu est allumé à la naissance d’un enfant ; il sert pour les sacriliccs de chaque jour, pour les cérémonies de son mariage et pour son bûcher.

DE VADIRANABHA.

que pour prolonger ses plaisirs. Cependant le précurseur du jour, Arouna ‘ , annonça le retour du soleil et le moment de la séparation. Les deux époux , enchantés l’un de l’autre , se quittèrent; Prabhàvati, pour penser seule à son bonheur ; Pradyoumna , pour aller rejoindre ses compagnons.

Ainsi les enfans d’Yadou exécutaient, squs un vêtement emprunté , les volontés d.’Indra et de Crichna, et, en silence, ils attendaient le moment où Vadjranâbha se lèverait pour marcher à la conquête des trois mondes. Tant que durèrent les sacrifices de Casyapa , les Dévas et les Asouras ne commencèrent point les hostilités. Et cependant l’aimable saison des pluies était venue répandre le bonheur par toute la nature *. Le jour et la nuit, les génies, qiessagers ailés de Crichna et du roi des dieux, transmettaient rapidement tous les ordres et les nouvelles. Des nuits de bonheur s’écoulaient pour Pradyoumna et Prabhàvatî : à côté d’eux veillait la troupe des fidèles génies. Pendant le jour le fils de Rouk-

* C’est le frère de Garouda , conducteur du char du soleil. On le représente comme privé de jambes. C’est l’aurore moins agréablement personnifiée que dans les poètes grecs.

’ La saison des pluies dans un climat chaud doit être 'chantée comme celle qui amène la fin des tourmens produits par la sécheresse, ( t'oyez plus bas une description des plaisirs de celte saison.)

MORT

minî ne .peut se résoudre à quitter son épouse : mais , ^se doublant par un prodige de son art magique, son image est auprès de ses compagnons, sa réalité reste auprès de Prabhâvatî.

Aveuglés par le dieu de la mort, les Asouras ne s’aperçoivent point des projets de ces faux comédiens. Ils admirent leur retenue> leur sagesse, et leur aimable gaité; et leurs femmes elles-mêmes rendent justice à la beauté, aux grâces vives et piquantes, à l’élégance, à l’esprit, mais surtout à la décence des compagnes de ces charmans étrangers.

Vadjranâbha avait un frère, nommé Sounàbha ' , et ceSounàbha, deux filles aussi bonnes que belles : l’une se nommait Tchandravatî ’, l’autre Gounavatî. Dans les visites qu’elles firent à leur cousine , elles en .virent assez pour surprendre son secret , et cette découverte amena des confidences, «dépossédé, leur dit-elle , un talisman merveilleux (yidjâ) ^ . Celle qui en fait

' Sounâbha est le nom que l’on donne à l’Hiroâlaya , qui est comme Vombilic du monde. Sounâbha signifie donc habitant de l’heureux ombilic du monde. J’ayoue que, dans ce cas, il serait mieux de dire SSndbha. •

’ Tchandrayati yeut dire brillante comme la lune , et Gounavatî, douée de bonnes qualités.

’ Un vidjâ est une espèce de bol enchanté, auquel on suppose

DE VADJRAKABlf A.

usage, par la force du charme , attire près d’elle l’ëpoux qu’elle a désire; Déva ou Dânava, il ne peut résister, et le bonheur couronne promptement leur union. Pour moi , j’ai choisi parmi les Dévas, et je n’ai pas lieu de m’en repentir ». Et pour les en convaincre , elle leur montre Pradyoumna, dont elles admirent la jeunesse et la beauté. « Quelle différence, continu ePrabhâvatî, entre un Déva et un Dànava, amis, par leur nature, l’un de la justice, l’autre de l’iniquité; attachés l’un à la piété, l’autre au plaisir, l’un à la vertu, l’autre au vicç. N’en doutons pas, là où se trouvent la justice, la piété, la vertu, là sera la victoire. Les Dévas doivent l’emporter, c’est parmi eux que vous devez choisir un époux, et je vous prêterai mon talisman. Vous

une grande vertu. U suffit de le mettre dans sa bouche et de former un souhait , pour qu’il soit de suite exaucé. Je vois d’ici quelques lecteurs impitoyables rire de mes pauvres Indiennes, et cependant je sais (me pardonnera-t-on cette indiscrétion?), je sais que quelques dames françaises , voulant connaître d’avance l’époux qu’elles devaient avoir, ont placé sous leur chevet un miroir merveilleux , et que, pendant leur sommeil, elles ont très certainement vu l’heurenx mortel qui leur était destiné. Voulezvous savoir encore le prénom de votre futur époux ? le jour de l’an, en sortant de l’église, faites l’aum6ne à un pauvre, et demandez-lui son nom de baptême , ce sera infailliblement celui de l’homme que le ciel vous réserve.... Nous sommes tous delà même famille ! '

MWRT

verrez de suite paraître les deux he'ros que vous !

aurez désirés. » Les deux cousines acceptent avec ^

joie la proposition. Prabhâvatî prie son époux

de les diriger dans leur choix : il leur désigne ,

Gada, son oncle, et Sàmbha, son frère, doués |

tous les deux de beauté et de vertu , et tous les j

deu)c fameux par leur bravoure. « Voici, leur

dit alors Prabhâvatî, le sort que m’a remis j

autrefois Dourwâsas ' en me. promettant qu’il

me procurerait l’époux que je souhaiterais, [

quel qu’il fut , Déva, Dànava, Yakcha ’ même. '

Faites comme moi , prenez ce talisman , et vous

allez voir paraître celui que votre cœur désire. »

De sa bouche elle tire le talisman, qu’elle donne à ses cousines : elles pensent alors à Gada et à Sâmbha, qui se présentent aussitôt accompagnés de Pradyoumna. Le fils de Crichna a répandu autour d’eux un nuage ma- |

gique, qui les a dérobés à tous les regards. Ils ^

demandent à être unis aux jeunes princesses par le rit gândhiirba; et , prononçant les paroles sacrées (mantras), Gada reçoitla main de Tchandravati, et SântAha celle de Gounavatî. C’est

' C’est le nom d’un mouni fameux, redoutable par son caractère susceptible et emporté. Ce mot signifie mal habillé.

• C’est une classe de demi-dieux attachés au service de Couvéra.

IIK VAl)JHAi\ABII A.

ainsi que, se conformant aux ordres qu’ils ont reçus , les héros , enfans d’ Yadou , mettent dans leur parti les filles desDânavas, et par l’amour commencent déjà à saper la puissance de Vadjranâbha.

CnSQClKME LECTURE. '

On était alors dans le mois de Srâvana (juilletaoût ) , le ciel était couvert de nuages ; l’aimable Pradyoumna , en contemplant le spectacle d’une nature majestueuse, s’adresse en ces termes à la belle Prabhâvatî : (( lie soleil descend vers l’horizon , et de l’autre côté s’élève la lune. Regarde comme cette lune, dont ton beau visage me représente l’éclat, a couvert de nuages son disque argenté : ainsi les tresses de ta chevelure cachent quelquefois à mes yeux les traits de ma bien-aimée. L’éclair se dessine dans le ciel , et ressemble à cet or qui brille dans ta parure : du sein de la ijue qui le porte, il se dégage avec rapidité , comme ces^ reflets éblouissans qui jaillissent de tes bracelets et de ton collier. Vois sur le sombre nuage cette ligne d’oiseaux blancs comme la neige : aussi blanche

' Je voulais passer cette lecture, qui est une longue peinture (le la saison des pluies; mais, mon but étant plutôt d’instruire que d'amuser, je me suis décidé à donner une idée du genre descriptif chez les Indiens. •

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MORT

est la rangée de tes dents pures et charmantes. Les dépouilles de nos bois troublent la clarté des ondes limpides : les torrens se gonflent et se précipitent. Tour à tour formés et détruits par le vent , les nuages se heurtent dans l’air, comme les éléphans dans les forêts. Sur ce fond noir et orageux se peigneift les trois nuances de l’arc céleste, pareilles à ces trois' lignes sacrées qui parent ton front '. Oui, cette saison est vraiment l’ornement des deux et l’espoir de la terre.

Cependant la tempête gronde au loin : à ce bruit les paons relèvent leur aigrette éclatante , poussent un cri, et, rassemblant les trésors d’une queue riche et superbe, ils vont rejoindre leurs compagnes. Quelques uns, tranquilles et abrités sur le haut de ces palais que dorent déjà les rayons de la lune , se promènent fièrement , et développent avec orgueil les couleurs variées et changeantes de leur riche plumage. D’autres ,

^ moins prévoyans, ont attendu l’orage sur le sommet des arbres; et, l’aile tout humide,

‘ Trois ligues courbes tracées sur le front avec du liuiou du Gange, ou de la poussière du bois de saudal, ou des cendres de bouze de vache, sont le signe des sectateurs de Siva. Ceux de Vichnou n’en ont que deux. Ceux de Hàina ont une espèce de trident. ,

DU VADJRANA.BHA.

cessant de faire briller les pierreries- qui étincellent sur tout leur corps, tremblans, effrayés, ils s’abattent sur la terre couverte d’un gazon nouveau. La pluie cesse un instant, et laisse régner un air doux et frais , embaumé de l’odeur du sandal, et chargé des parfums suaves ravis aux fleurs du cadamba, du sardja, de l’ardjouna : air débcieux , qui promet à la terre une pluie nouvelle , et délasse nos membres fatigués par le plaisir. Ah! ma bien-aimée, respirons avec joie l’haleine de ce zéphyre bienfaisant : qu’il ranime nos forces , et prenons notre part dans le bonheur du monde. Le lit desséché de nos fleuves se remplit, et les oiseaux que les chaleurs avaient exilés sur les bords du Mânasa ‘ , le cygne , la grue voyageuse , le héron , descendent dans nos climats, et couvrent la surface de nos rivières, en poussant des fcris joyeux.

fin ce moment le maître du monde, Crichna, repose paisiblement dans l’asile solitaire de ses plaisirs. A ses côtés est la divine Lakchmî; le Sommeil s’approche avec respect, et berce doucement les deux époux. La Lune , que les nuages voilent aujourd’hui, et qui ne peut- briller au

' C’est un lac qui sc trouve sur riliinàlaya : ou rap])cllc quelquefois Mânasarovara.

184 MORT

ciel , descend sur la terre ; le flambeau des nuits devient l’auréole du dieu , et forme autour de sa tête comme une guirlande de lotus. Des branches ' odorantes de cadamba , de nipa , d’ardjouna , de kétaca l’entourent et le couronnent , et les autres fleurs de la saison lui adressent le tribut de leurs parfums. Le serpent lui-même partage cet empressement de toute la nature, et s’approche des fleurs, sur lesquelles reposent les pieds de Crichna : à côté^ de l’abeille , il semble s’enivrer, comme elle, du plaisir de regarder ^ le dieiii Et cependant le ciel, de tout côté cerné de nuagês^' précipite ses ondes sur la terre ; on dirait qu’il prend plaisir à renouveler l’eau de ! cetétaiïg où Crichna, à son l'éveil, doit baigner son beau corps. ' ■

Que ce spectacle est ravissant! que de trésors épa'i’s sur le sein de la terre ! quelle espérance d’une récolte heureuse! De même que le prince, armé du tchakra, pousse ses éléphans priyés gontre les éléphans sauvages encore et superbes ha- Inlans des bois, ainsi le Vent, ‘orgueilleux dominateur des airs, allume la guerre dans les plaines célestes, et charge les nuages avec d’autres nuages. De leure flancs déchirés jailbt une onde salutaire et pure, que par leurs cris de joie • appellent et accueillent le paon, et le tchd-

DK V,\DJRANAim\.

taka et tous les autres habitans de l’air. L’hôte des marais, de ses rauques accens, excite ses compagnes à célébrer le retour de la' pluie : ainsi le sage brahmane, entouré de ses élèves, leur apprend à répéter . après lui les louanges du grand Etre (les’ prières du

O toi, dont la vue charme mon cœur comme la vue du nuage réjouit la nature ; que j’aime cette saison , quand, amenant à sa suite l’orage et le tonnerre, elle réveille deux époux, leur fait chercher dans les bras l’un de l’autre un asile contre la terreur, et prépare ainsi un triomphe à leur tendresse ! Mais que je hais aussi cette saison , quand d’un sombre'^voile elle cache la lune à tous les regards ! L’astre des nuits, apparaissant entre deux nuages, est comfne un ami qui sort d’une maison étrangère pour retourner vers ses amis. La lune, est la confidente de l’amant abandonné et le témoin

■ C’est le passereau.

“ Celte comparaison paraîtra bien extraordinaire pour un peuple religieux ; mais nous jtrenons nos images dans les idées qui nous sont familières. J'ai adouci quelques traits : ainsi l’on représente la grenouille comme entourée des seize personnes employées dans les sacrifices. J’ai ignoré le sens de ce passage jusqu’au moment où, dans un autre eudroit du //arii’ansa , j’ai vu Dieu comm^eant la création du monde p.ir celle des seize officiers t[ui assistent le brahmane dans les .sacrifices selennels.

MORT

discret de sou désespoir : elle est le guide mystérieux de l’amant fidèle et impatient qu’elle dirige vers l’asile du bonheur. Elle est encore le flambiau , l’ornement , le charme du rendez- «eVOus. Elle-même, enfermant dans un corps mortel un de ses rayons lumineux , ’a daigné sur la terre donner naissance à une race de héros * . Tchandramas ( c’est le nom qu’on lui donne ) mérita par ses austérités d’être roi des Brahmanes, et d’être à jamais invoqué dans leurs hymnes. Il fut père de Boudha , qui eut pour fils un homme divin, Pouroùravas. C’est lui qui , du sein du Sarni', apprit à tirer le feu ; lui qui aima Ourvasi, la plus belle des Apsaras. Parmi ses descendans se distinguèrent et Ayous%

‘ Il faut se rappeler que les Indiens distinguent deux dynasties de princes : l’une, la dynastie solaire ( soürjravansa ), l’autre la dynastie lunaire ( tchandra ou somavansa ). Crichna appartenait à cette seconde famille. La Lune ou Tchandramas ( et la Lune en sanscrit est du genre masculin ) , s’incarnant sur la terre , devint fils d’Atri et père de Boudha , qui fut régent de la planète de Mercure. Boudha signifie sage, savant; Pouroùravas veut dire retentissant.

' Le samî est un arbre avec le'^ois duquel on faij un instrument nommé aranl ; c’est une pièce de bois cubique, de cinq pouces de diamètre, avec un petit trou dans la partie supérieure i on y introduit un morceau de bois que tirent deux personnes, et la friction produit du feu.

’ Ayons signifie ancien, âgé, et Nahnucha , gin^rier qui rncliai'nc.

DE VADJIIANABHA.

et Nahoucba, roi parmi les Dévas; noble époux des filles de Dakcha ' , il eut encore pour descendant le plus grand des Dévas , Cricbna , héros terreur de ses ennemis et orgueil des Souras. Faut -il nommer encore et l’illustre Vasou ’ qui, par ses exploits, acquit le titre de Tchalcravartti , Vasou aussi puissant qu’Indra; et Yadou honneur de sa race , monarque commandant à de nombreux vassaux ; et les Bhodjas enfin , les premiers des mortels par leur valeur comme par leur rang? Dans cette heureuse famille aucun roi n’a paru ami de la fraude , de l’impiété et du vice : tous se sont illustrés par leur foi, leur bravoure et leur générosité, tous ont été des modèles de vertu. Mais pardessus tout, () ma bien-aimée, révérons celui

' Dakcha est le père de vingt-se|)t nymphes, qui président aux constellations lunaires , et qui sont regardées comme les épouses du dieu Lunus.

’ Vâsou veut dire riche. Le titre de tchakracartti se donne au prince qui règne sur un tchakra , c’est-à-dire sur une province qui s’étend d’une mer à l’antre.

* Yadou (ce mot signifie énergique et courageux) était l’aîné des fils du prince Yay&ti , cinquième roi de la race lunaire ; il fut privé par son père dj tout droit à la couronne.. Mais ses descendans , malgré cette défense, devinrent très puissans : ce sont eux qu’on appelle Y^àdavas. Les princes appelés Bhodja étaient de cette famille. Ce fut encore le nom de princes plus modernes , et même ce peut être un simple titre; car Bhodja signifie protecteur.

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qui est à la fois le maître du monde et l’amoui' des hommes justes. Honneur à ’JVàrâyana , toujours vivant; il est l’âme du monde, le premier entre les dietjx , le plus grand de tous les êtres ! Épouse de Pradyoumna , honneur à Crichna notre père ! »