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sophiques, on avait ouLlië que , si les lettres sont destinées à l’instruction des hommes, elles sont aussi faites pour le charme de la vie. C’est une vérité que semble avoir sentie un de nos savans distingués, qui, sans laisser de côté ses graves méditations sur l’origine et l’histoire des peuples orientaux, n’a pas dédaigné de consacrer quelques uns de ses loisirs à la traduction d’un roman. Je me trouve heureux d’avoir un pareil exemple à citer, lorsque je veux essayer d’adoucir la sévérité des muses sanscrites , et les tirer en quelque sorte du sanctuaire de la science pour les présenter au monde , moins étrangères et plus attrayantes. Je me trompe beaucoup , ou cette littérature , plus on la connaîtra , plus on devra l’aimer.

Pour arriver à ce but, j’ai commencé par en dresser un tableau rapide , où j’ai tâché de tracer le caractère général des

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lettres chez ce peuple ancien^ d’indiquer les principaux ouvrages quelles y ont produits et les époques diverses où elles ont pu briller.

Ce tableau est suivi de quelques traductions de morceaux extraits de différens ouvrages. Six de ces morceaux sont donnés pour la première fois. Dans le premier, le poète raconte l’émigration de tout un peuple qui , des bords du Gange , va fonder une ville près des rives de l’Indus. Dans le second, il est question d’un enlèvement aussi fameux dans les annales des Indiens que l’enlèvement d’Hélène chez les Grecs.

Les morceaux qui suivent nous représen-/.

tent la funeste passion du jeu ensanglantant les fêtes d’un mariage , ou les nobles délassemens des héros après la victoire. Plus loin est un petit roman où l’on voit la ruse triompher de l’ambition , et l’amour servir

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à combattre l’orgueil. A des peintures gracieuses succèdent ensuite les combats d’un magicien contre la valeur et la puissance d’un dieu.

Les traductions qui terminent le volume ne sont pas nouvelles : mais j’ai tâché de donner à la dernière une forme qui pût la rendre plus intéressante.

Je serais fâché qu’on jugeât la littérature sanscrite par les extraits que je publie. Il est des ouvrages plus importans que nous ont fait connaître Jones , MM. Wilkins , Colebrooke et Bopp, On peut surtout consulter les élégantes traductions que M. de Chézy a données de quelques morceaux choisis. Je n’ai pas la prétention d’augmenter de beaucoup les richesses que nous possédons déjà : j’ai voulu payer à la science mon léger tribut, et l’on trouvera ici peutêtre quelque nouveau tableau de ces mœurs