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rakâ 1 , et tracée d'après les plans de Grichna , reçoit les Yâdavas fugitifs et les console de tous leurs sacrifices.

D'un autre côté, Câla-Yavana avait rassemblé ses forces. A sa voix tous les rois mletchhas s étaient accourus. Les Sakas (Saces), les Touchâras % les Daradas, les Paradas (Parthes), les Tanganas, les Khasas ( Scythes ), les Pahlavas ( Persans ) , et cent autres nations , habitant les montagnes glacées , s'étaient réunis pour le pillage et le meurtre , semblables à une armée de ces sauterelles qui dévorent tout sur leur passage. Terribles et distingués par leurs armes et leurs habillemens , ils s'avançaient vers Math ou râ. Un nombre infini d'éléphans, de chameaux, d'ânes et de chevaux les accompagnait. La terre tremblait sous leurs pas, et le soleil lui-même était obscurci par la poussière. 4

1 Dwârakâ, ou Dwâravatî, est ainsi appelée à cause des portes en forme d'arcs triomphaux qui la décoraient.

2 Ainsi se nomment les peuples qui ne sont pas indiens : ce mot est synonyme de barbare.

3 Un manuscrit porte Toukhâra : c'est peut-être l'ancienne tribu des Turcœ , appelés autrement Tourouchkas.

4 J'ai passé ici un petit détail , qui est sans doute une malice du poète contre les étymologistes de son temps. Il prétend qu'une rivière , nommée Aswasakrit , fut formée alors des immondices de tous ces animaux. L'armée de Xerxès mettait les fleuves à sec, celle de Câla-Yavana en produisait.

8o HISTOIRE

Les deux chefs ennemis , avant de se rencontrer, avaient déjà entretenu une correspondance muette, mais énergique. Dans une urne , Crichna avait renfermé un énorme serpent noir1. Cette urne, empreinte de son sceau, avait été confiée à un messager fidèle. L'envoyé se présente devant Câla-Yavana, ouvre l'urne et lui dit : voilà Crichna. Câla-Yavana, que ce message devait intimider, prend le vase, le remplit de grosses fourmis, le referme, y imprime son sceau et le fait reporter au chef des Yâdavas. L'urne est ouverte , et l'on trouve que le serpent a été entièrement dévoré par les fourmis, qui signifiaient la multitude des troupes ennemies , et annonçaient le destin qu'on réservait à Mathourâ.

Mais, si le sol de Mathourâ leur était abandonné, ses habitans n'avaient plus rien à craindre de leurs fureurs. Ce n'était pas assez pour Crichna ; Câla-Yavana devait encore expier sa témérité. Dans cette ville où le roi des Mletchhas triomphait sur des ruines, le héros

1 II faut se rappeler que le mot Crichna signifie noir. Ce serpent est le criclma-sarpa , ou le cobra capello. Cette anecdote est un exemple nouveau de ce langage symbolique qu'employaient les anciens peuples. Ainsi les Scythes envoyèrent à Darius un oiseau, une souris, une grenouille, et cinq flèches. On sait l'explication donnée à ces emblèmes.

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de Dwârakâ ose venir se présenter devant lui. A sa vue, Gala- Yavana s'élance , enflammé de colère. Crichna semble fuir, et attire avec adresse son ennemi qui s'attache à ses pas. L'insensé! il se flatte de pouvoir s'emparer d'un guerrier qui l'entraîne au contraire à sa perte, et qui l'amène doucement vers la caverne de Moutchoucounda. 1

Ce Moutchoucounda était un ancien roi , fils de Mândhâtâ 2 . Il avait autrefois secouru les Dé vas dans une de leurs guerres contre les Asouras. Pour prix de ses services , il avait demandé à dormir jusqu'au temps de Crichna. « Que la flamme de mes yeux irrités , avait-il dit , dévore quiconque osera m' éveiller. » Indra avait accédé à sa demande , et le prince , se retirant dans une caverne , s'y était tranquillement endormi. Cette histoire avait été racontée à Crichna par le sage Nârada : le héros savait quel devait être l'effet du réveil de Moutchoucounda ; c'est près de lui qu'il venait d'amener

r Le nom de Moutchoucounda est celui d'un arbre {pterospermum salici-foliwn).

9 Mândhâtâ avait été le neuvième roi de la race solaire. Pour expliquer le nom de ce prince , on suppose qu'un jour il suçait le doigt d'Indra , afin d'en exprimer l'ambroisie , et que le dieu s'écria : mândhâtâ, c'est-à-dire il me suce. Ce mot est devenu le nom du prince.

Câla-Yavana. Il va se placer lui-même à la tête du prince assoupi , ayant ainsi la prudence de laisser libre l'entrée de la caverne et de se mettre à l'abri de son regard. L'imprudent Yavana arrive ; il voit le monarque endormi et comme inanimé : il le prend pour Grichna et le pousse rudement du pied. C'est la mort qu'il provoque ; il est en ce moment comme la sauterelle qui s'approche du foyer. Moutchoucounda s'éveille : il se rappelle de quel châtiment il peut frapper l'importun qui vient d'interrompre son sommeil ; il le regarde , et comme l'arbre desséché que vient de frapper la foudre, Câla-Yavana est consumé par la flamme qui jaillit de ses yeux. 1

Crichna ; délivré de son ennemi , adresse alors la parole à celui qui lui a donné la victoire. « O prince, lui dit-il, grâces vous soient rendues ! Je viens de recevoir de vous un service éclatant; vous avez assez dormi : c'est moi que vous attendiez ». A ces mots, le râdjarchi comprit que les temps étaient accomplis. « Qui

1 On explique ce conte en disant que Crichna eut l'art d'amener son ennemi dans des montagnes habitées par des tribus guerrières, qui depuis long- temps n'avaient point paru dans la plaine. Il avait fait une alliance avec elles, et ces peuples anéantirent l'armée de Câla-Yavana engagée dans les gorges de ces montagnes.

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es-tu? dit-il à Crichna : que viens-tu faire en ces lieux ? combien de temps a duré mon sommeil? parle, réponds à mes questions. »

Crichna lui dit : « Un prince de la race lunaire, Yayâti % fils de Nahoucha, a eu cinq enfans , dont l'aîné fut Yadou. Descendant d'Yadou, Vasoudéva est père de celui qui te parle en ce moment. Tu t'es endormi dans l'âge appelé trétâ, nous sommes maintenant dans celui qui porte le nom de cali \ Que puisje aujourd'hui pour toi? Tu viens d'acquérir des droits à ma reconnaissance, en détruisant un de mes ennemis que ses destinées protégeaient contre moi. »

Ainsi parlait Crichna. Moutchoucounda sortit de sa caverne^ conduit par le héros des Yâdavas. A mesure qu'il s'avançait sur la terre, son étonnement ne faisait qu'augmenter. Il comparait ce qu'il avait vu autrefois avec ce qu'il voyait maintenant. Il ne pouvait revenir de sa surprise; tout lui paraissait faible et dégénéré. Les hommes surtout étaient moins grands et

' C'est le cinquième roi de la race lunaire. Déva-Nahoucha est îe personnage dans lequel on veut reconnaître Dio-Nysus , le Bacchus grec,

2 Nous avons déjà vu que les Indiens comptaient quatre âges : Trétâ est le second , et Cali le dernier.