V) AVERTISSEMENT

est dans notre Occident, c'est-à-dire la première source d'un grand nombre de dialectes, toujours existans; langue morte depuis long-temps dans la société, mais vivant encore dans le sanctuaire.

Tout en gémissant sur ce défaut de popularité dont souffrait une étude naturellement intéressante , j'ai pensé aux causes qui pouvaient l'avoir produit. J'ai cru remarquer qu'on n'était pas indifférent, qu'on éprouvait même une espèce de curiosité bienveillante pour tout ce qu'on apprenait de ces climats lointains ou de ces temps antiques : telle est celle que l'on ressent au récit des découvertes que fait , dans un pays inconnu, un intrépide voyageur. Toutes les fois que nos littérateurs avaient voulu peindre les mœurs indiennes , ils avaient été comme soutenus par leur sujet, et je me rappelais la faveur méritée qui avait

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accueilli et la Chaumière indienne de Bernardin de Saint-Pierre, et le Missionnaire de miss Owenson , et les chœurs sublimes du Paria inspirés à un excellent poète par les souvenirs de la poésie sanscrite. Il me semblait que nos arts et nos lettres, dans un siècle rassasié de bonnes choses et cependant toujours avide , ne pouvaient que gagner à la connaissance d'une littérature toute remplie de pensées neuves, de tableaux variés, de personnages inconnus.

Quelle est la cause de cette apathie où restaient les esprits , quand il s'agissait d acquérir des notions certaines sur des objets qui cependant les attiraient et devaient les flatter? J'ai pensé que peut-être on n'avait pas assez dégagé cette étude de cette atmosphère scientifique qui étonne le lecteur et ne l'intéresse pas assez , que , dans le désir d'arriver plus vite à de grands résultats philo*

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sophiques, on avait oublié que , si les lettres sont destinées à l'instruction des hommes, elles sont aussi faites pour le charme de la vie. C'est une vérité que semble avoir sentie un de nos savans distingués, qui, sans laisser de côté ses graves méditations sur l'origine et l'histoire des peuples orientaux, n'a pas dédaigné de consacrer quelques uns de ses loisirs à la traduction d'un roman. Je me trouve heureux d'avoir un pareil exemple à citer, lorsque je veux essayer d'adoucir la sévérité des muses sanscrites, et les tirer en quelque sorte du sanctuaire de la science pour les présenter au monde , moins étrangères et plus attrayantes. Je me trompe beaucoup , ou cette littérature , plus on la connaîtra , plus on devra l'aimer.

Pour arriver à ce but, j'ai commencé par en dresser un tableau rapide, où j'ai tâché de tracer le caractère général des