DÉVOUEMENT DE V1RA.VARE
qui distinguent le véritable héros , et tel est le caractère de cet homme. » Le roi, dès le matin , assemble toute sa cour ; il raconte en détail l'événement de la nuit, et pour faire éclater sa justice et sa reconnaissance, il donne à Vîravare le gouvernement de Carnâta ( Carnate).
LE JEUNE PRINCE
ET LE MARCHAND AMBITIEUX
(hitopadésa, LIV, I.)
On est surpris que dans un ouvrage composé , dit-on, pour l'instruction de quelques jeunes princes , on ait inséré le conte qu'on va lire. Mais , en ne considérant que le côté moral des choses, on reconnaît la sagesse de l'instituteur, qui , voulant prémunir ses élèves contre l'ambition et la cupidité , leur raconte la folie d'un marchand à qui l'amour du gain fit sacrifier imprudemment le plus riche trésor d'un mari, la vertu de sa femme.
LE JEUNE PRINCE
ET LE MARCHAND AMBITIEUX
Dans la contrée de Canyâcoubdja 1 ( Canouge ) régnait un monarque nommé Vîrasène 2 . Il avait donné le gouvernement de la ville de Vîrapoure au prince héritier du trône, nommé Tourangabale 3 . Ce prince, jeune et fort riche, se promenant un jour par la ville , remarqua une femme distinguée par sa jeunesse et sa beauté , nommée Lâvanyavatî : c'était l'épouse d'un jeune marchand. Il retourne dans son palais , le cœur rempli d'amour. Bientôt il dépêche vers elle une messagère de ses sentimens.
L'homme à ses passions sait imposer un frein : Il coule des jours purs dans un calme serein,
1 On l'appelle aussi Cousa et Mahodaya. On donne une singulière élymologie du nom de Canyâcoubdja, qui signifie demoiselle bossue : on dit que le dieu du vent , Vâyou, rendit bossues les cent filles d'un roi de cette ville qui avaient résisté à ses désirs.
2 Vîrasène veut dire chef d'une armée de héros, et Vîrapoure , la 'ville des héros,
3 Tourangabale signifie un prince dont la force est dans sa cavalerie. Lâvanyavatî veut dire charmante.
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Tant que, pour son bonheur, les beaux yeux d'une femme De deux traits enflammés n'ont point percé son âme.
Lâvanyavatî avait fait attention aux regards du jeune prince, et la même flèche d'amour avait blessé son cœur. Depuis ce moment elle était sans cesse occupée de lui.
Faut-il que , trop souvent , au cœur de la beauté Règne tant d'inconstance et de légèreté !
Lâvanyavatî ayant entendu la confidente de Tourangabale , lui répondit : « Je suis fidèle à mon époux, jamais un autre homme ne me fera oublier mes devoirs. »
Complaire à son époux est le bonheur suprême : Qui sait le contenter, contente le ciel même. L'homme , s'il est instruit , est laid impunément : La voix du rossignol , voilà son ornement ; Et lorsqu'à son devoir elle reste fidèle, Manquât-elle d'attraits, la femme est toujours belle.
« Pour moi , continua Lâvanyavatî , tout ce que m'ordonne le maître de ma vie, je m'empresse de le faire et m'abstiens de raisonner. » — « Gela est-il bien vrai? » dit la messagère. « C'est la vérité, » répondit Lâvanyavatî.
La confidente revint alors près de Tourangabale, et lui rapporta toute la conversation. « Eh bien ! s'écrie le jeune prince après l'avoir
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écoutée, il faut qu'elle me soit présentée par son mari lui-même. Mais comment exécuter cette idée ? » — « Il n'est qu'un moyen , reprend son émissaire. Là où la force est inutile, on réussit par la ruse. L'éléphant, attiré dans le bourbier, devint la proie du chacal. » — « Comment cela? » dit Tourangabale. Sa confidente reprend :
« Dans la forêt de Brahma vivait un éléphant nommé Carpoûratilaque \ Les chacals, en le contemplant, se disaient entre eux : «• Si, trompé par quelque ruse, il pouvait trouver la mort, son corps nous servirait de nourriture pour quatre mois entiers. » Alors un vieux chacal s'écrie : « C'est moi qui, par mon adresse, saurai lui faire trouver cette mort. » En effet le traître s'approche de Carpoûratilaque, et lui faisant un salut respectueux : « Seigneur, dit-il, accordez-moi l'honneur de votre présence. » — - (( Qui es-tu? répond l'éléphant; d'où viens-tu? » • — « Je suis , reprend le fourbe , de la race des chacals; tous les animaux de la forêt m'ont député vers votre Seigneurie. Il ne leur est plus
' Carpoûratilaque est un mot composé de Carpoûra , camphre, et de tilaka , qui est ce signe que les Indiens se peignent sur le front,
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possible de rester sans roi, et c'est vous, Seigneur, doué de toutes les qualités d'un bon souverain, qu'ils ont résolu d'élever à cette dignité.
Qui peut de nos travaux nous assurer les fruits , Nous garantir des biens péniblement acquis? C'est un roi qui conduit, d'une main ferme et sage, Les méchans qu'il contient, les bons qu'il encourage, Dans l'amour de son peuple il met tout son trésor, ■ Des timides vertus il seconde l'essor. Pour un état , d'un roi la puissance adorée Est comme le nuage à la terre altérée.
Venez, Seigneur, le temps presse, daignez promptement vous rendre au milieu de nous. »
Il dit, se lève et se retire. Alors Carpoûratilaque , avide de régner, suit les pas du chacal , et bientôt se trouve engagé dans un bourbier. ((Ami, s'écrie-t-il, que faire? je suis tombé dans un bourbier. » Le chacal lui répond en souriant avec malice : « Que votre Seigneurie avec sa trompe s'attache à ma queue , et se relève... recueillez maintenant le fruit de votre crédulité. » L'éléphant, une fois enfoncé dans la boue, devint la proie des chacals.
« Je vous le répète donc, continua la confi-
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dente, là où la force est inutile, on réussit par la ruse. »
Suivant le conseil de cette femme, le jeune prince attire chez lui Tchâroudante 1 : c'était le nom du jeune marchand, et l'admet dans sa plus grande intimité. Un jour, sortant du bain, tout parfumé d'essences et brillant d'or, il lui dit : « Pendant un mois on va célébrer la fête de la déesse Gôrî 2 . A commencer de ce soir, présente-moi chaque jour une jeune dame de la ville ; elle sera la reine de la fête , et recevra de moi tous les honneurs convenables. »
Tchâroudante , en effet , lui amène une jeune dame, comme il le demandait, et se cache ensuite , observant la conduite du jeune prince. Tourangabale , plein de respect pour elle , la comble de présens magnifiques , robes , bijoux et parfums, et lui donnant un garde, la fait reconduire avec honneur. Le jeune marchand, qui a tout vu; abandonne son âme à la confiance et à la cupidité, et se décide à lui présenter aussi son épouse. Mais à peine Tourangabale a-t-il reconnu la dame de ses pensées, qu'il se précipite au-devant d'elle. Le bonheur
1 Tchâroudante veut dire un homme qui a de belles dents.
2 C'est un nom de la déesse Pârwatî
