CINQUIÈME OBSERVATION

Vaccination pendant la pé?node d'éruption d'une variole confluente ataxique chez un enfant de Jiuit mois; nwrt.

Loin que la vaccine ait contrarié ici la variole, c'est, au contraire, cette dernière qui a empêché les boutons vaccinaux de se développer d'une manière normale. Si quelque chose avait pu sauver l'enfant, c'était, sans doute, la vaccination ; malheureusement, elle n'a pu être pratiquée que le deuxième jour de l'éruption, quand la fièvre avait déjà pris un caractère ataxique.

Nous pourrions étendre nos citations à la plupart des épidémies de variole dans lesquelles la vaccination a été tentée, et où cette précaution a été couronnée de succès. En 1840, dans l'Isère, un assez grand nombre de cas de varioles eurent lieu; on avança l'époque de la vaccination, et l'épidémie s'arrêta tout à coup. [Rapport à l'Académie de Médecine sur les vaccinations pratiquées en France, en 1840.)

La même observation a été faite dans les départements de la Manche, de la Haute- Marne et des Basses-Pyrénées. Le docteur Lombard, de Lavelanet (Ariége), dit, dans ses Considérations sur les effets de la vaccination pratiquée au milieu d'une épidémie de petite vérole : « J'ai pris tous les renseignements désirables sur la santé de nos vaccinés; il résulta de mes recherches que tous avaient échappé à l'épidémie, tandis que les non-vaccinés en ont été atteints. Sans doute la première circonstance ne se présentera pas toujours, mais ce dont on peut être certain, c'est que la variole sera plus ou moins bénigne. » [Revue médico-chinirgicale de Paris, 1849.)

La vaccine modifie donc favorablement la prédisposition à la petite vérole, et loin d'empêcher l'éruption de sortir (comme on dit), elle la favorise au contraire, en lui enlevant son caractère de malignité. Le préjugé : que tout ce qui arrive aux vaccinés est dû à une variole retenue dans le corps, existe encore, non-seulement dans le peuple, mais dans les classes aisées : il est vrai que c'est souvent une question d'amour-propre. On ne veut pas qu'on dise que son enfant est scrofuleux : la vaccine est alors un excellent manteau.

Nous concluons avec M. Husson : « Dans les cas d'une épidémie varioleuse, ou

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prochaine ou déjà existante, tout retard volontaire entre le premier et le deuxième jour de la naissance de l'enfant doit être considéré comme un délit. »

Et nous ajouterons : Tous les non-vaccinés doivent l'être immédiatement; ceux qui ont eu une vaccine douteuse, doivent être revaccinés. Ceux dont la vaccination remonte à plus de dix ans, feront bien de se soumettre à une nouvelle vaccination.

Nous sommes conduit ainsi à dire notre opinion sur la vaccination et la revaccination obligatoires.

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Vaccination et revaccination obligatoires

La vaccination est un devoir social, puisqu'elle repose sur ce précepte de la morale : de ne pas faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fît. Le bon sens du public l'a fait généralement accepter; mais il reste des entêtés qu'il faut forcer à se ployer à l'intérêt commun, puisque la raison n'est pas parvenue à les convaincre.

Tant que la loi n'aura pas promulgué l'obligation commune de la vaccination, il y aura des motifs plus ou moins spécieux de s'y soustraire, comme à tout devoir social dont le principe ne serait pas inscrit dans la loi. Pense-t-on que c'est volontairement qu'on se soumet à l'obligation de la milice, cet impôt du sang, ou à un impôt pécuniaire quelconque? Qu'on n'invoque donc pas le libre arbitre des parents : ceux-ci n'ont pas le droit de disposer de la vie de leurs enfants, et moins encore de celle de leurs concitoyens; car la variole est une cause incessante de mort.

Au moyen âge, on séquestrait les lépreux, parce que leur mal était sensé contagieux et que l'art n'avait point trouvé le moyen de le guérir ; aujourd'hui que nous avons la vaccine, il faut s'y soumettre ou se séparer de la société, pour laquelle on serait un danger continuel.

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Pourrait-il subsister le moindre doute sur le droit de l'État d'imposer la vaccine, quand l'Angleterre, le pays de Yhaheas corpus, l'a inscrite dans ses lois, et a déclaré : « Que tout enfant qui viendra à mourir de la petite vérole, sera l'objet d'une enquête de la part d'un jury convoqué par le Coroner du district, et que s'il est prouvé que l'enfant décédé n'avait pas été vacciné, une pénalité sera appliquée aux parents ou à ceux qui les remplacent, pour leur négligence? » (Loi du 31 mars 1856.)

Pareille pénalité est encourue pour tout enfant qui, né après le 20 août 1853, n'aura pas été soumis à la vaccination dans le terme voulu.

La pénalité consiste en une amende qui ne peut excéder vingt schellings, mais en cas de négligence ou de refus persistants, cette amende pourra être augmentée de cinq schellings pour chaque jour de retard à la vaccination. Quiconque voudrait s'opposer à la loi ou aux ordonnances relatives à la vaccine, sera passible d'une amende qui ne pourra dépasser cinq livres.

Un autre article de la loi (XXX") dispose que : " toute personne qui produira ou essayera de produire chez un autre individu la variole par l'inoculation de la matière variolique, ou par tout autre moyen, sera poursuivie et condamnée à un emprisonnement qui ne pourra dépasser le terme d'un mois.

Le conseil général de santé est chargé de l'exécution de la loi; il fait annuellement au Parlement un rapport sur l'état de la vaccination, et a dans ses attributions la surveillance de la distribution du vaccin.

Les conseils des maîtres des pauvres et les inspecteurs des paroisses sont tenus de traiter avec un médecin — sauf l'approbation du conseil général de santé — pour la vaccination de tous les enfants résidant dans leur circonscription. Ce médecin porte le titre de vaccinateur public.

Les paroisses sont divisées en districts, dans chacun desquels un local est désigné pour la vaccination à des jours et heures déterminés à l'avance, ainsi que pour l'inspection des pustules vaccinales. La vaccination a lieu au domicile de l'enfant nouvellement né, dans les mois de novembre, décembre, janvier et février.

Les parents ou gardiens de tout enfant né dans le royaume, sont obligés, endéans les quatre mois qui suivent la naissance, de le faire vacciner par le vaccinateur public, à moins qu'ils ne préfèrent charger de cette opération un autre praticien légalement reconnu, (En Angleterre, la profession médicale est libre; pour l'exercer, il ne faut ni diplôme, ni visa. Le premier venu peut s'annoncer médecin ; et on sait si dans ce pays de libre concurrence la réclame fait défaut : preuve, le fameux

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Holloway, dont la trompette retentit aux quatre coins du monde. C'est au public à se garder des soi-disant médecins. La preuve que ce système n'est pas aussi vicieux qu'on pourrait le croire, c'est que dans ce pays les médecins, méritant véritablement ce nom, ne font pas défaut; c'est que pour ne pas être confondu avec les charlatans, il n'y a que la science ; aussi tous les hommes de mérite s'empressent-ils de se faire recevoir docteur devant une université ou une faculté reconnue par l'Etat. Ce diplôme donne des droits que n'ont point les praticiens non reconnus. Ceux-ci ne peuvent occuper aucune place officielle; en cas de contestation avec leurs clients, ils n'ont aucun recours devant les tribunaux, etc. C'est ainsi que la liberté se sauve elle-même des inconvénients ou des dangers auxquels elle pourrait donner lieu. C'est le cas de dire : * Chacun pour soi ».)

La même disposition est applicable à toutes les personnes qui n'ont pas encore été vaccinées ou atteintes de la petite vérole.

Le septième jour après l'opération, l'enfant ou la personne vaccinée doit être soumis à l'inspection de l'opérateur, qui constate et enregistre le résultat de la vaccination. Si ce résultat est négatif, le vaccinateur procède à une nouvelle vaccination, s'il le juge convenable. Après trois inoculations successives, à des intervalles d'au moins deux mois, le sujet est considéré comme temporairement réfractaire à la réceptivité du vaccin. Dans ce cas, comme dans celui d'une vaccination heureuse, le médecin vaccinateur transmet, endéans les huit jours, à l'officier de l'état civil chargé de l'inscription des naissances et des décès, un certificat mentionnant le fait. Les intéressés ont droit de se faire délivrer un duplicata de cette déclaration. En cas d'insuccès de la vaccination, le certificat n'est valable que pour un an, à partir de la dernière inoculation.

Si le médecin vaccinateur trouve que l'enfant n'est pas dans un état de santé propre à la vaccination, l'opération est ajournée à une époque déterminée, et avis en est donné par lui à l'officier de l'état civil. Pour assurer la régularité des vaccinations, ce fonctionnaire avertit les parents ou gardiens de l'enfant, dans les trois jours qui suivent l'inscription de la naissance, qu'ils aient à le faire vacciner dans le terme prescrit. Il signale, en outre, hebdomadairement, aux maîtres des pauvres et inspecteurs des paroisses les individus qui ne se sont pas soumis à la vaccination dans le le terme voulu.

Le vaccinateur public adresse, à des époques déterminées, aux maîtres des pauvres et inspecteurs des paroisses un rapport sur le résultat des vaccinations opérées par lui.

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En cas d'épidémie de petite vérole, le conseil général de santé publie les règlements et ordonnances qu'il juge convenables : la revaccination et autres moyens.

La loi de 1856, dont nous venons de rappeler les dispositions principales, a un caractère pratique nécessaire dans toute loi de cette nature. En ordonnant la vaccination sous peine de l'amende et de la prison, elle enlève toute tergiversation ou mauvais vouloir. Le législateur n'a pas pensé que dans une question de sécurité générale, on pût s'en rapporter à la persuasion seule. Les parents n'ont pas le droit de se constituer arbitres de la nécessité ou de la non-nécessité de la vaccine. L'expérience a parlé; à quoi bon vouloir la refaire à chaque instant?

Dans les pays moins libres que l'Angleterre, la France, par exemple, on laisse la vaccination facultative pour les classes aisées et on l'impose aux classes pauvres, en les excluant de tout secours et en n'admettant pas leurs enfants aux écoles, à moins qu'ils ne soient vaccinés. De deux choses l'une : la vaccine est nécessaire et n'otfre aucun danger, ou elle est inutile et, par-dessus le marché, dangereuse par ses conséquences ; pourquoi, dans cette dernière supposition, l'imposer aux uns et l'abandonner au bon vouloir des autres? On reconnaît, au contraire, la nécessité de la vaccine, puisque nul n'est admis dans les établissements de l'État : écoles ou autres, à moins d'être muni d'un certificat en due forme qu'on a été vacciné avec succès. Dans l'armée, on revaccine les hommes d'office; ce n'est pas nous qui blâmerions cette mesure ; mais ce qui est obligatoire pour quelques-uns doit l'être pour tous.

La loi anglaise de 1856 a fait l'objet de beaucoup de récriminations de la part de ceux qui font opposition à la vaccine par système. Une polémique entre médecins s'est engagée : il fallait s'y attendre ; mais le Parlement devait-il s'en émouvoir et ouvrir une nouvelle enquête après celle dont nous avons rendu compte plus haut, et dans laquelle les sommités de la science médicale, des illustrations universelles avaient été appelées à donner leur avis? Quel poids ont apporté dans la balance des médecins ayant nom : Gibbs (les deux) (1), Verdé-Delisle, Villette de Terzé, à côté des : Lettsom, des Hamilton, des Abernethy, des Pearson, des Woodwille, des Denman

(1) John Gibbs, Compulsary vaccination briefly considered in its scientific, religions, and poUtical aspects. G. S. Gibbs, The evils of vaccination : ivith a protest against ist légal enforcement. London, 1856.

Les titres de ces ouvrages indiquent un appel aux préjugés d'autrefois. C'est le cas de dire : Qu'a la religion à voir dans cette affaire?

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et de tant d'autres? Que penser de maximes et apoplithegmes comme ceux-ci : « La petite vérole n'est pas une maladie. » « La vaccine est un délit contre la nature. "

" La vaccine amoindrit l'homme des avantages dont le Créateur l'a doué en naissant : la force, la santé, les facultés intellectuelles. »

« On a toujours considéré l'homme comme le chef-d'œuvre de la création; celui qui a eu la malencontreuse idée de le perfectionner en greifant sur lui le virus d'un cheval ou d'une vache, ne ressemble-t-il pas à un barbouilleur qui voudrait corriger un tableau de Raphaël? » (Villette de Terzé, ouvrage cité.)

On ne s'attend pas, sans doute, à ce que nous réfutions de semblables impertinences.

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Devoir des Gouvernements

Maintenant que la vaccine est sanctionnée par la science et l'expérience, c'est aux gouvernements à la répandre par tous leurs moyens : qu'ils commencent donc par déclarer la vaccination de devoir social. Nulle mesure tracassière : l'intérêt de chacun en répondra. S'il est prouvé que la variole a pris naissance dans une famille où il y a des personnes non vaccinées, que sa maison soit déclarée infectée, et que toute communication avec l'extérieur lui soit interdite; si cette dernière ne se prête pas à l'isolement, que les habitants soient placés dans un local ad hoc, pour y être surveillés pendant tout le temps des périodes de la maladie, et ceux qui en sont infectés, y être traités. La maison contaminée ne pourra être habitée de nouveau qu'après purification. Aucun recours ne sera donné au propriétaire contre cette fermeture : c'est à lui à se mettre en règle vis-à-vis de ses locataires.

Tout enfant qui viendra à mourir de la petite vérole, sera l'objet d'une instruction judiciaire, et s'il est prouvé qu'il n'a pas été vacciné, une pénalité sera appliquée aux parents ou à ceux qui les remplacent, pénalité qui ira de l'amende à la prison, selon les accidents produits.

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Aucun enfant ne sera admis dans les écoles publiques sans avoir été vacciné. Les chefs d'institutions assument la même responsabilité que les parents, c'est-à-dire que si la variole se déclare dans leur établissement, et s'il est prouvé qu'ils y ont admis des enfants ou jeunes gens non vaccinés, ils seront passibles des mêmes peines et d'une action civile, et leur établissement sera fermé d'office et ne pourra être rouvert qu'après l'épidémie, lorsque toutes les mesures d'assainissement auront été prises. La vaccination est obligatoire dans l'armée et les autres services de l'Etat.

En cas d'épidémie de variole, le gouvernement, de concert avec le conseil général de santé, prendra toutes les mesures qu'il jugera nécessaires.

Des instructions relatives à la vaccine seront rendues publiques, afin que personne n'en ignore.

Il sera établi par le gouvernement des dispensaires où l'on pourra se faire vacciner gratuitement, et où l'on délivrera, toujours à titre gratuit, le vaccin à ceux qui en feront la demande.

Ne seront considérées comme valables que les vaccinations pratiquées avec le vaccin du gouvernement.

Il est libre à chacun de pratiquer les vaccinations, cette opération ne présentant aucun danger et étant plutôt du domaine de la famille que de l'art. ■ Les établissements de bienfaisance publique doivent la vaccination gratuite nonseulement aux secourus, mais à toute personne qui se présente aux visites gratuites.

Nul ne sera secouru s'il n'a été vacciné, lui et ses enfants.

Nul infirme ou malade ne sera admis dans les hospices et les hôpitaux qu'à la même condition; ceux qui n'ont pas été vaccinés, le seront à leur entrée, et si la variole règne, ils seront placés dans des salles isolées, jusqu'à l'expiration des périodes de la maladie.

Des récompenses honorifiques et pécuniaires seront accordées par le gouvernement aux personnes qui auront pratiqué avec succès des vaccinations, dûment constatées par les autorités locales.

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